다이어트하려다 건강 다친다? 제로칼로리 식품의 허와 실

입력 : 2009.11.25 09:18 | 수정 : 2009.11.25 09:18 

 

최근 한 저지방 식용유에서 발암물질이 생성될 수 있다고 해 자진 리콜을 신청한 사례가 있었다. 체지방 축적을 감소시키는 디글리세라이드 성분의 냄새를 제거하는 열처리 과정에서 글리시돌 지방산 에스테르가 발생하는데, 이것을 섭취할 경우 글리시돌로 분해될 가능성이 제기됐기 때문이다. 글리시돌은 흡입하거나 삼킬 경우 피부, 호흡기, 눈 등을 자극하고, 중추신경 계통을 억제하기도 해 동물실험 결과 발암성 의심물질로 보고된 바 있다. 이처럼 생산 과정이나 대체 원료에서 발견되는 문제점에도 불구하고 무(無)설탕, 제로칼로리 식품들은 꾸준히 출시되고 있다. 다이어트에 대한 현대인들의 갈망은 갈수록 높아지기 때문이다. 이러한 식품들의 위험성은 제품 자체보다 칼로리와 설탕의 함량을 줄이기 위한 대체 물질에서 주로 야기된다.

단맛을 내는 합성감미료, 아스파탐

칼로리는 낮췄는데 기존 제품과 맛은 똑같다. 무(無)설탕인데도 맛은 변함없다. 제로칼로리, 무설탕 제품은 다이어트라면 며칠 밥 굶는 것도 마다하지 않는 여성들에게 그야말로 반가운 식품이 아닐 수 없다. 대체 어떤 방법으로 칼로리는 줄이고 맛은 그대로 유지할 수 있을까. 그 해답은 바로 칼로리가 없거나 적은 합성감미료를 사용하는 것. 그 가운데 가장 흔히 쓰이는 합성감미료 중 하나인 아스파탐은 단맛을 내는 용도로 쓰인다. 아스파탐은 체내에서 페닐알라닌과 메틸알코올로 분해되는데, 메틸알코올의 경우 그 자체로 독성이 있기 때문에 문제를 야기시킬 수 있다고 보고된 적이 있다. 또한 메틸알코올이 포름알데히드로 분해된 후 개미산으로 변화되면 혈액을 산성화시키고 망막을 손상시킬 수도 있다고 한다. 미국에서는 아스파탐을 먹고 두통, 현기증, 관절통, 우울증, 근섬유통증을 호소하는 사람들로 이루어진 피해 소비자 모임까지 등장했다. 아스파탐의 인체 유해 여부에 대한 연구결과는 전문가마다 상반된 의견을 보이기 때문에 정확한 결론을 내리기는 어렵다. 그러나 미국 FDA와 세계의 다른 과학 기관 및 규제 당국으로부터는 안전하다고 인정받고 있다.

제로칼로리 설탕, 스플렌다

일명 ‘0kcal 설탕’이라 불리는 스플렌다는 염소 처리된 설탕으로 만든다. 염소 처리를 하면 설탕의 분자서열이 바뀌게 되는데, 그 과정에서 ‘수크랄로스’라는 부산물이 생긴다. 생산자 측에서는 수크랄로스는 칼로리가 없어서 당뇨병 환자들도 안심하고 먹을 수 있다고 말하고,  FDA 또한 수크랄로스가 순도 98%의 물질이라고 말한다. 하지만 나머지 2%가 메탄올과 비소 같은 중금속 물질이라면, 그래도 칼로리가 없으니 괜찮다고 할 것인지 의문이다.

수크랄로스는 설탕에 비해 600배의 단맛을 가진 무열량 감미료로 과다 섭취할 경우 위장장애나 설사 등을 유발할 수 있다. 과다 섭취가 장기간 지속되면 내장기관과 유전자, 생식기  손상을 일으키며 간과 신장이 팽창된다고 알려져 있다. ‘조셉 메르콜라’ 박사는 ‘수크랄로스에 숨겨진 위험’이라는 기사에서 “설탕 대체식품이 체중 감량에 효과적이라는 명백한 증거는 없다. 오히려 그런 대체식품들이 식욕을 증가시킨다는 증거들이 더 많은 실정”이라고 밝혔다.

알고 먹자! 식품 표기의 진실

무지방, 무설탕, 제로칼로리 등 우리 귀를 솔깃하게 하는 식품들. 과연 겉포장의 표기를 작성된 그대로 믿어도 되는지 의구심이 든다. 알고 보면 여기에는 함정이 숨어 있다.

1 제로칼로리 음료, 알고 보면 3kcal

제로칼로리 음료는 0Kcal가 아닌 1~3Kcal. 식품기준법 세부 표기 기준에 따라 음료 100ml당 열량이 4Kcal 미만이면 ‘제로칼로리’로 표기할 수 있다. 칼로리가 낮은 ‘제로’나 ‘라이트’ 음료는 단맛을 내기 위해 설탕 대신 인공 감미료인 아스파탐을 첨가한다. 아스파탐의 열량은 g당 4Kcal로 설탕과 같지만 설탕의 200분의 1만 넣어도 단맛을 낼 수 있어 열량이 줄어드는 것.

2 무설탕·무가당 식품에는 당이 있다

우리는 시중에서 판매되는 ‘무설탕’ 제품들에 매우 익숙해져 있다. 무가당, 무지방, 제로칼로리 제품도 마찬가지다. 그러나 이 제품들의 무(無) 표시를 정말 ‘전혀 없음’으로 받아들여도 괜찮은 걸까? 현행 식품위생법에 따르면 제품 100ml당 함유량이 0.5g 미만이면 ‘무당’ 표시가 가능하다. 단 ‘무설탕’에 대한 법적 기준은 아직 모호한 상태. 무설탕 식품에는 설탕 대신 단맛을 내는 당류(과당, 포도당, 올리고당 등)를 넣는 것이 일반적. 단지 설탕을 첨가하지 않은 것일 뿐 혈당이 증가하고, 칼로리가 높은 것은 설탕과 비슷한 수준이다. ‘무가당’은 제조 과정 중 당 성분을 첨가하지 않았다는 뜻. 과즙 음료의 경우 과즙 자체에 당이 존재하므로 무가당 식품이라고 해서 당이 없는 것은 아니다. 아쉽게도 실제로 당이 0%인 식품은 존재하지 않는다고 보는 편이 좋을 듯하다.

3 무지방 식품에도 지방은 있다

식품의약품안전청의 영양소 함량 표시 기준에 따르면 식품 100g당 지방 함량이 0.5g 미만일 때 ‘0’, 즉 ‘무지방’으로 표기할 수 있다. 무지방 식품이라고 해도 소량의 지방이 함유돼 있다고 볼 수 있다. 지방이 아예 없는 식품도 있으나 성분 표기만으로는 구별하기 어렵다. 무지방 식품이 다이어트에 도움이 되는 것은 사실이다. 그러나 지방의 맛을 대신하고자 다른 당 성분을 첨가하는 식품도 있으므로 식품첨가물의 구성 성분을 꼼꼼히 따져봐야 한다.

/ 여성조선

  취재 윤미 기자 | 사진 박종혁 | 도움말 박정수(WE클리닉 원장) | 참고자료 스키니비치

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