첫 리메이크 앨범 '로그'(log)를 낸 게 2022년 11월이었다. 그룹 에이핑크(Apink) 메인 보컬이자 솔로 가수로 활동 중인 정은지가 3년 9개월 만에 새 '앨범'으로 돌아왔다. 오늘(11일) 공개되는 다섯 번째 미니앨범 '썸머, 아이'(Summer, I)는 정은지가 전체 프로듀싱을 맡아 더 뜻깊은 앨범이다.

'썸머, 아이'는 여름을 닮은 다양한 장르의 음악으로 사랑의 감정을 그려낸 앨범이다. 정은지는 직접 작사, 작곡에 참여한 타이틀곡 '파도'(i love LOVE)뿐 아니라 전 곡 프로듀싱에 참여해 전체적인 방향성과 메시지를 완성했다.

약 4년 만에 새 앨범을 내는 정은지는 "(그간의) 제 성장은, 조금 더 용기가 생긴 것 같다. 저는 감히 제가 제 노래로 타이틀(곡)을 한다는 게 너무 부담스러웠다"라며 "제일 처음으로 완성했던 게 '낭만파티'였다. 비 오는 날에 정말 들을 만한 노래를 하나 만들어보고 싶다. 뭔가 맨발로 걷는 사람, 이별을 맞은 사람을 표현해 보고 싶다는 게 시작이었다"라고 운을 뗐다.

타이틀곡 '파도'는 '나는 어떤 사랑을 하는 사람일까?'라는 생각에서 시작해, 사랑이 머물렀던 모든 순간을 돌아보며 음악과 세상, 자기 자신까지 하루만큼 더 사랑하길 바라는 정은지의 마음을 담았다. 기타리스트 겸 가수 적재가 연주에 힘을 보탰다.

'파도'는 우연에서 출발한 곡이었다. 정은지는 "애들(작업하는 동료들)이랑 이런 장르로 노래를 하나 만들어보면 어떨까 하고 시작한 게 이제 타이틀이 됐다. 다들 좋아해 주시니까 저는 좀 얼떨떨한 거다"라며 "아무튼, 열심히 한번 (고음이) '어디까지 올라가는 거예요?'를 만들어봤는데 이 노래로 (여러분의) 여름이 좀 더 시원해지셨으면 좋겠다는 마음"이라고 설명했다.

정은지는 시원한 고음 처리, 탄탄한 발성 등으로 정평이 난 대표적인 보컬리스트다. 그런 특성을 고려해 타이틀곡을 골랐다. 대중이 본인에게 원하거나 조언하는 부분이 워낙 다 달랐다고 털어놓은 정은지는 "그래서 이걸 다 충족을 시켜드리기 위해서 과연 어떤 노력을 하는 게 좋을까, 지치지 않고 오래 할 수 있는 게 어떤 게 있을까 생각했다"라고 말했다.

이어 "뭔가 밴드 장르가 제가 너무 좋아하는 장르이기도 하고, 여름 하면 또 청량이지 않나"라며 "'어디까지 올라가는 거예요?'의 노래를 만들어보고 싶었다. 그래서 한번 도전을 해보자는 생각이었다. 역시 성장 캐릭터로서, 자충수가 되지 않기를 강력히 바라는 바다. 쾌감을 주기 위한 의도가 확실히, 정확하게 맞다"라고 강조했다.

'사랑'을 담은 앨범을 준비한 정은지에게 '사랑'은 어떤 의미일까. 그는 "가장 중요한 건 뭔가 '그럼에도 불구하고 하는 마음'인 것 같다. 진짜 사실 귀찮을 때가 많지 않나"라며 "그렇지만 그럼에도 불구하고 해보는 거, 그게 저는 사랑할 때 가장 중요한 부분이라고 생각했던 것 같다"라고 답했다.

'파도'를 두고는 "막 뛰어드는 게 아니라, 바닷속을 헤엄치고 있는 사람의 이야기라고 저는 생각하고 싶다"라며 "내 사랑 안에서 유영하고 있는 사람을 표현하고 싶었다"라고 덧붙였다.

음감회에서 '파도' 라이브를 선보인 정은지는 "저는 늘 느낀다. 저는 '성장캐'(성장하는 캐릭터)"라며 "오늘은 사실 컨디션이 그렇게 좋은 상태가 아니다. 그래가지고 '괜찮을까? 내가 할 수 있을까?' 이런 생각을 엄청 많이 했었다. 저는 훨씬 더 잘 부를 수 있는 사람인데 정말 아쉽다"라고 털어놨다. 그러면서도 "어쨌든 제가 할 수 있는 최선을 다하다 보면 또 그 안에서 요령이 생기더라"라고 전했다.

"앨범이 나오기 전에 이런 말씀을 드리는 게 사실 어떨지 모르겠다"라고 운을 뗀 정은지는 "저는 진짜 벌써부터 다 가진 기분이 드는 앨범"이라며 "저는 이번에 너무너무 행복했다"라고 돌아봤다.

'파도'부터 '노 파이트'(NO FIGHT) '링귀니' '바람따라' '다시 못 만날 것 같아' '낭만파티' '사랑이 지나간 자리'까지 총 7곡이 실린 정은지의 미니 5집 '썸머, 아이'는 오늘(11일) 저녁 6시 각종 음악 사이트에서 발매된다.

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