4시30분께 건물을 빠져나왔다는 증언 등에 따르면 대피는 비교적 신속히 이뤄진 것으로 보인다. 이온 본사 담당자는 매장 측으로부터 “육안으로 확인할 수 있는 범위에선 전원 대피가 완료됐다”는 보고를 받았다고 밝혔다. 보고가 이뤄진 정확한 시점은 공개되지 않았지만 이온 본사가 폭발 소식을 전달받은 건 이로부터 30분 이상 지난 뒤였다. 일본 언론은 대피가 사실상 마무리된 시점부터 폭발까지 최소 30분 이상의 공백 때 어떤 일이 있었는지에 대해 의문을 제기하고 있다.

폭발 전 건물 안팎에서 이미 가스 냄새가 났다는 증언들도 나왔다. 위험 신호가 이미 있었는데도 직원들이 건물 내에서 폐점 작업 중이었다면 부적절한 대응이라는 지적이 나올 만하다. 가스 냄새가 관리자나 방재센터에 보고됐는지, 보고됐다면 어떤 지시가 내려졌는지는 확인되지 않았다.

폭발은 오후 5시45분쯤 일어난 것으로 추정된다. 지진 발생 약 1시간18분 후다. 건물 2층 일부가 무너지고 철골이 드러날 만큼 큰 폭발이었다.

현지 매체에 따르면 이온몰에선 현재 약 10명이 구조됐고 여성 3명이 사망한 것으로 확인됐다. 사망자들이 직원인지 여부와 건물 안에 남아있던 인원 등은 아직 밝혀지지 않았다.

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