'잠이 보약’이라는 옛말이 틀릴 수도 있다. 과도한 수면은 부족한 수면 못지않게 우리 신체 전체를 늙게 만든다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 준하오 원 미국 콜롬비아의대 영상의학과 교수팀은 수면 부족과 과다 모두 뇌뿐만 아니라 거의 모든 장기의 노화를 빠르게 한다는 연구 결과를 5월 13일 국제학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표했다.
연구진은 약 50만 명이 참여한 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 데이터를 활용해 수면 시간에 따른 17개 장기·조직의 23개 생물학적 노화 시계를 구축하고, ‘수면 차트(Sleep Chart)’라고 이름 붙였다. 몇 시간 자면 각 장기의 생물학적 나이가 가장 젊게 유지되는가를 계산할 수 있는 최초의 대규모 모델이다.
분석 결과, 뇌·폐·간·면역계·피부 등 17개 장기·조직에 거쳐 일관된 ‘U자형 패턴’이 확인됐다. 하루 수면 시간이 6시간 미만인 사람과 8시간 초과인 사람 모두 전신에 걸쳐 더 생물학적 노화 지표가 높았다. 장기별로 노화 지표가 가장 낮게 나타난 수면 시간은 조금씩 달랐지만, 가장 낮은 노화 수준은 여성은 6.6~7.8시간, 남성은 6.4~7.7시간 잠을 잔다고 보고한 사람들에게서 관찰됐다. 부족한 수면과 과도한 수면 모두 전신 건상 상태가 좋지 않음을 나타내는 지표라는 의미다.
수면 시간은 질병 위험과도 관련됐다. 연구진은 하루 6~8시간 수면을 기준으로 삼고, 6시간 미만을 짧은 수면, 8시간 초과를 긴 수면으로 분류했다. 짧은 수면과 긴 수면은 모두 전신 질환 및 전체 사망 위험 증가와 관련됐다.
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