[스포츠투데이 신서영 기자]
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시각) 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다.
한국은 체코전 승리와 맥시코전 패배로 1승 1패(승점 3)를 기록한 채 최종전에 나섰다. 이날 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 승점을 추가하지 못하며 3위로 조별리그를 마쳤다.
반면 1승 1무 1패(승점 4)가 된 남아공은 조 2위를 확정하며 32강 진출에 성공했다.
경기 전까지 한국은 객관적인 전력에서 우위를 점할 것으로 평가받았다.
남아공은 32강 진출을 위해서는 당연히 꺾어야 하는 팀이었다.
그러나 경기 내용은 기대에 크게 미치지 못했다. 비기기만 해도 32강 진출을 확정할 수 있던 상황에서 홍 감독은 손흥민을 선발 명단에서 제외하는 승부수를 던졌다.
하지만 한국은 경기 내내 답답한 공격 전개를 반복했고, 후반 시작과 함께 손흥민과 옌스 카스트로프를 투입했지만 흐름을 바꾸지 못했다. 결국 후반 17분 남아공에 결승골을 내주며 무릎을 꿇었다.
경기 후 축구계 안팎에서는 홍 감독을 향한 비판이 이어졌다. 전술 부재와 선수단 활용 문제, 상대 분석 부족 등을 지적하는 목소리가 나왔다.
가장 크게 분노한 것은 평일 아침부터 경기를 지켜본 축구 팬들이었다. 각종 SNS 채널 및 온라인 커뮤니티에는 홍명보 감독과 대한축구협회를 향한 비판이 쏟아졌다.
한 커뮤니티에는 "정몽규 회장과 손잡고 다시는 축구계에 얼씬도 하지 마라", "한국 월드컵 역사상 최악의 졸전", "보기 역겨운 경기였다", "이딴 경기력과 전술이면 여기서 탈락하는 게 선수들, 국민들에게 이로울 거다. 적어도 감독 경질은 확실할 테니", "이미 2014 월드컵 때 망한 감독을 꾸역꾸역 쓰는 건 축구협회 문제다", "홍명보 감독은 한국 축구 퇴보 일등공신"이라는 반응이 이어졌다.
특히 "이럴 거면 그냥 조별리그에서 탈락하고 홍명보 감독과 정몽규 회장이 귀국했을 때 어떤 반응이 나올지 보고 싶다.진지하게 그게 지금 경기보다 재밌을 듯"이라는 댓글도 적지 않은 공감을 얻었다.
대한축구협회 SNS도 비판 댓글로 가득 찼다. 팬들은 "이딴 걸 보려고 일주일을 기다린 내가 한심하다", "홍명보 얼마나 지고 싶었는지 감도 안 옴", "역대 최고의 선수들로 최악의 경기력", "(연봉 20억) 감독의 간절함 부족", "명장병 걸린 해줘 축구", "참을 만큼 참았다. 당장 나가라" 등의 댓글을 달았다.
[스포츠투데이 신서영 기자]
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