전세계 pc게임 유통 90%를 장악중인 흔한 중견 기업 60대 사장님 이야기 - 은둔형 독재자 게이브 뉴웰
요약 : 스팀은 최근 사상 초유의 소송 위기에 직면해 있으며, 그동안 '자율 경영'이라는 가면 뒤에 숨겨져 있던 독점과 위선의 민낯이 낱낱이 드러나고 있다.
모두 공통적으로 나온 이야기. 그리고 블룸버그 기사에서는 그것보다 조금 더 재미있는, 밸브내 의사결정의 진실에 대한 내용이 언급되었음.
그냥 가서 보라고 하고 싶지만. 유료기사고 상당히 장문이니. AI에게 발췌 요약을 시키자면.
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1. "우린 직급 없어서 모른다" 밸브의 위선적인 '불투명 경영'
그동안 밸브는 "직급도 없고, 중간 관리자도 없으며, 직원들이 하고 싶은 프로젝트를 자유롭게 선택하는 쿨한 수평 조직"이라고 자신들을 홍보해 왔습니다. 하지만 사법부의 증거 개시 절차로 드러난 실상은 전혀 달랐습니다.
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책임 회피용 방패: 법정 심문에서 밸브 임직원들은 타 플랫폼 가격 통제 의혹에 대해 "우리는 관료주의가 없어서 공식적인 가격 '정책' 같은 건 존재하지 않는다"는 황당한 논리로 답변을 거부했습니다.
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구두 압박과 사내 정치: 공식 규칙이 없는 대신, 창업주(게이브)의 신임을 받는 '보이지 않는 실세'들이 구두 합의로 무소불위의 권력을 휘둘렀습니다. 이들의 눈 밖에 나면 이메일 자체를 무시(Cold detachment)당해 사내에서 왕따를 당하고 쫓겨나는 가혹한 '정치 문화'가 실재했습니다.
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사법 가이드라인 실종: 회사의 리스크를 통제해야 할 법무 총괄이 의견을 내자, 게이브 뉴웰이 "그딴 소리 들으려고 돈 주는 줄 아냐"며 쌍욕(F-word)을 퍼부으며 묵살한 정황도 확인되었습니다. 즉, 견제 장치가 전혀 없는 '초법적 카르텔'에 가깝습니다.
2. 대기업도 쩔쩔매고, 중소 개발사는 고혈 짜이는 '30% 수수료'
게이머들이 밸브의 연쇄 할인에 환호할 때, 게임을 공급하는 제작사들은 스팀의 횡포에 숨이 넘어가는 중이었습니다. 설문조사 결과 PC 개발사 경영진의 72%가 스팀을 '독점 깡패'로 정의했습니다.
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이익의 100%를 앗아가는 수수료: 인디 및 중소 개발사들에게 스팀이 떼어가는 30%의 수수료는 "매출의 30%가 아니라, 중소기업이 가져가야 할 '순이익의 100% 전체'를 앗아가는 파멸적인 수준"이라는 비명이 터져 나옵니다.
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약자 버리고 대기업만 우대: 밸브는 2018년부터 대기업(매출이 높은 대작 게임)에게만 수수료를 깎아주는 차등 요금제를 도입했습니다. 안 그래도 힘든 중소·인디 개발사들은 높은 수수료 독박을 쓰며 양극화에 내몰렸습니다.
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"타 플랫폼서 싸게 팔면 퇴출": 울파이어 게임즈(인디 개발사)가 자체 상점에서 게임을 싸게 팔려고 하자 밸브는 "스팀에서 상점 페이지를 날려버리겠다"고 협박했습니다. 유비소프트가 다른 곳에서 싸게 팔자 "내일 일과 종료 전까지 전 제품을 디리스팅(내리기)하겠다"고 으름장을 놓았고, 워너 브라더스 사장이 사죄 전화를 돌리는 등 글로벌 대기업조차 밸브의 말 한마디에 노예처럼 기었습니다.
3. "에픽도 안 통한다" 끄떡없는 요새, 그러나 다가오는 외부의 압력
에픽게임즈가 수수료를 12%로 대폭 낮추고 대작 게임을 무료로 풀며 스팀에 도전장을 내밀었으나, 2026년 현재 에픽 스토어의 점유율은 5% 안팎에 불과합니다.
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인질이 된 유저들(Lock-in 효과): 게이머들이 수십 년간 스팀에 쌓아온 게임 라이브러리, 친구 목록, 커뮤니티 자산이 너무 거대해서 시장 경쟁자(에픽, 마이크로소프트)의 힘으로는 독점 장벽을 깰 수 없음이 증명되었습니다.
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사법부의 강제 집행 리스크: 시장 논리로 스팀을 깰 수 없자, 이제 외부의 사법 권력(미국·영국 법원)이 직접 칼을 빼 들었습니다. 미국 법원은 밸브의 기각 신청을 누르고 배심원 재판을 확정했으며, 영국은 최대 9억 달러(약 1조 원) 규모의 벌금을 때릴 준비를 마쳤습니다.
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승소 시 시장 재편: 만약 원고(개발사)들이 승소하여 법원의 '금지명령(Injunction)'이 떨어지면, 스팀은 강제로 수수료를 내려야 합니다. 이렇게 되면 지주(밸브)의 호주머니로 들어가 게이브 뉴웰의 5억 달러짜리 슈퍼요트 유지비로 쓰이던 수십억 달러의 자금이 다시 실제 게임을 만드는 제작사 생태계로 환원되는 대격변이 일어날 수 있습니다."
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그건 그러하고. 게이브 뉴웰이 개쩔게 부럽긴하다..
"밸브의 직원 수는 약 350명으로 매우 적으며, 막대한 보너스를 제공한다. 이는 갑자기 큰돈을 만지게 된 '너드(geek)'들이 필요로 할 만한 복지를 제공하는 데 초점을 맞춘 것이다. 신입 사원용 핸드북에는 회사 리트릿(휴양)을 즐기는 팁을 제안하는 만화가 포함되어 있을 정도다. ("고양이를 돌봐줄 사람을 구하세요. 전세기편에 탑승하세요. 수영장가에서 휴식을 취하세요.") 뉴웰은 언론 인터뷰를 거의 하지 않으며, 밸브의 베테랑 직원들은 그가 일상적인 의사결정에서 대체로 손을 떼고 사무실에서 아레나 배틀 게임인 도타 2(Dota 2)를 즐기거나 약 5억 달러로 추정되는 그의 슈퍼요트 '레비아탄(Leviathan)'호 위에서 유유자적하는 것을 선호한다"
"밸브는 뉴웰이 마이크로소프트에서 경험했던 관료적인 사고방식에 적대적인 문화를 키워나갔다. 직함은 금기시(verboten)되었다. 직원들에게는 극단적인 자율성이 부여되었다. 사무실 주변에서 자신의 나이프 컬렉션을 만지작거리거나, 전직 직원이 표현하길 "지구상에서 가장 큰 컴퓨터 모니터"에서 코가 닿을 듯한 거리에서 모니터를 응시하는 모습이 자주 목격되던 뉴웰은 전형적인 창업자의 통제를 포기하고 아랫사람들이 알아서 운영하도록 의존하는 것처럼 보였다.
이러한 반항적인 자세는 뉴웰을 일종의 경외받는 성스러운 권위자로 변모시켰다. 한 밈(meme)은 '로드 게이브엔(Lord GabeN, 게이브 경)'을 바티칸 성화처럼 묘사하기도 한다. 하지만 전직 밸브 직원들에 따르면 그 그림이 완전히 정확한 것은 아니었다. 밸브의 끊임없이 변하는 프로젝트들의 실질적인(de facto) 관리자들은 마이크로소프트의 방식보다 훨씬 더 가혹한 버전의 스택 랭킹(상대평가 누적 서열화)을 통해 동료들을 평가했으며, 이는 일부 직원들에게 예능 프로그램 '서바이버(Survivor)'의 출연진들이 섬에서 서로를 투표로 탈락시키는 모습을 연상시켰다. 그리고 밸브의 '성역 없는' 기조에 대한 모든 이야기에도 불구하고, 로드 게이브엔이 암묵적으로 축복한 가이드라인과 영향력 있는 인물들로 구성된 보이지 않는 규칙들이 분명히 존재했다.
워싱턴주 벨뷰에 위치한 밸브 사무실. (사진: Getty Images를 통한 Future Publishing의 Olly Curtis)
밸브에서 근무했던 6명의 인물들은 따뜻한 동료애와 차가운 무관심 사이를 오가는 환경이었다고 묘사했다. 성공한다는 것은 회의에서 의견 충돌을 가장 적게 겪는 사람이 누구인지 파악하고 그들의 방향을 따르는 것을 의미했다. 만약 프로젝트의 실질적인 리더들이 어떤 사람의 아이디어를 마음에 들어 하지 않으면, 그들은 그냥 그 사람의 이메일에 답장을 보내지 않았다. 이는 새로운 팀(혹은 이직할 새로운 회사)을 알아볼 때가 되었다는 그리 은근하지 않은 힌트였다."
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뭐야. 흔한 ㅈㅅ잖아?
