최근 두 후보의 격차가 오차범위를 벗어났다는 여론조사 결과가 나왔다. 25일 새전북신문이 공개한 새전북신문·한길리서치 조사 결과에 따르면 김 후보는 47.3%로 38.7%를 얻은 이 후보를 8.6%p 차로 앞섰다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p로, 김 후보가 처음으로 오차범위 밖 우세를 기록한 것이다.
반면 같은 조사에서 민주당의 지지도는 72.6%로 여전히 높은 수준을 유지했다. 정당 지지 흐름과 도지사 후보 선택이 서로 다르게 나타난 셈이다. 눈에 띄는 대목은 후보 선택 기준이다. 도지사 후보를 선택할 때 가장 중요하게 보는 요소로는 '후보 개인'이라는 응답이 44.8%를 기록하며 '정당'이라는 응답(20.1%)보다 크게 앞섰다.
정치권에서는 이를 두고 민주당 지지층 일부에서도 '정당은 민주당이지만 후보는 김관영'이라는 선택이 이뤄지고 있다는 해석이 나온다. 일각에서는 김 후보가 무소속 신분이지만 지역에서는 사실상 민주당 계열 후보로 인식되고 있는 점도 이런 흐름에 영향을 미치고 있다는 분석도 제기된다.
유세 현장 분위기도 심상치 않았다. 지난 25일 정청래 대표가 지원 유세에 나선 이 후보 측 행사장에서는 반발 시위가 벌어졌다. '정청래사당화저지 범도민대책위원회' 관계자 등 10여 명은 '정청래 아웃'(OUT) 문구가 적힌 손팻말을 들고 '불공정 공천', '정청래는 물러나라' 등의 구호를 외치며 유세장 주변으로 몰려들었다. 경찰이 관련 참가자들을 상대로 수사에 나서면서 전북지사 선거를 둘러싼 내부 갈등도 한층 격화하는 분위기다. 당 안팎에서는 정청래 지도부의 공천 방식에 대한 반감이 불만 수준을 넘어 실제 민심 이반으로 이어지고 있다는 해석도 나온다.
한 민주당 관계자는 <더팩트>와의 통화에서 "민주당 지지율은 여전히 압도적으로 높은데도 민주당 후보가 오차범위 밖으로 밀린다는 건, 정당 자체는 지지하지만 지금의 공천과 지도부 운영 방식에는 동의하지 않는다는 민심이 드러나고 있는 것"이라고 말했다. 이어 "이번 선거는 지방선거를 넘어 차기 당 대표 선거를 앞둔 전초전 성격도 있다"며 "전북 민심이 어디로 향하느냐에 따라 정청래 체제에 대한 평가와 향후 당권 구도에도 상당한 영향을 미칠 수 있다"고 분석했다.
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