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위고비, 마운자로, 오젬픽 등 비만·당뇨병 치료제로 사용되는 GLP-1 계열 약물 효능에 '암 치료 효과'를 추가해야 할까.

21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 GLP-1 계열 약물과 암 환자 치료 개선 간 연관성을 시사하는 4건의 신규 연구 결과가 발표됐다고 보도했다. 비만약이 뜻밖에 암 치료에 도움을 줄 수 있음을 시사하는 것이다. 단 관찰연구 단계에서 나온 것으로 인과관계 입증 등 추가 연구가 필요하다는 평가다.

해당 연구에 따르면 GLP-1 계열 약물을 복용한 암 환자들의 종양 진행 속도가 줄고 사망 확률, 전이 가능성도 모두 낮아지는 경향을 보였다고 한다. 일부 연구에선 유방암 발병 위험 자체가 줄었다. GLP-1 계열 약물이 유방암 예방에도 효과적일 수도 있다는 전망이 제기됐다.

미국 클리블랜드 클리닉 암 연구소 연구진이 초기 암 진단 후 GLP-1 약물 복용을 시작한 1만명을 추적 관찰해 다른 당뇨 치료제를 복용한 환자군과 비교한 결과, GLP-1 약물을 복용한 환자들의 암 전이 가능성이 더 낮은 것으로 나타났다. 특히 폐암 환자의 경우 암이 진행성 질환(다른 장기로의 전이 등)으로 악화한 비율이 GLP-1 약물 복용자는 10%로, 대조군(22%)의 절반에 불과했다. 유방암 역시 GLP-1 약물 복용자는 10%, 대조군은 20%로 비슷한 차이를 보였고, 대장암과 간암에서도 유의미한 감소가 나타났다.