스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 논란을 두고 부적절한 댓글을 남겼다는 비판을 받은 김선민 국민의힘 거제시장 후보가 결국 공개 사과했다.

김 후보는 해당 댓글이 자원봉사자의 행동이었다고 해명하면서도 “모든 책임은 후보인 자신에게 있다”고 밝혔다.

김 후보는 20일 발표한 사과문에서 “역사적 아픔과 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 부적절한 일이 발생했다”며 “거제시민과 국민, 그리고 5·18 민주화운동 희생자와 유가족들에게 깊이 사죄드린다”고 말했다.

그는 논란이 된 댓글에 대해 “캠프에서 SNS 홍보를 돕던 자원봉사자가 별도 계정으로 작성한 것”이라고 설명했다. 이어 해당 자원봉사자가 “5·18 민주화운동과 연관된 의미를 인식하지 못한 채 일상적으로 글을 남겼다”고 해명했다고 전했다.

하지만 김 후보는 “어떤 경위였든 공적 책임을 지는 정치 조직에서 부적절한 행동이 나온 점은 변명의 여지가 없다”고 덧붙였다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 18일 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용한 프로모션을 진행했다 이에 온라인에서는 해당 표현이 5·18 민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 거세게 제기됐고, 이후 정용진 신세계그룹 회장이 직접 사과문을 발표하기도 했다.

이런 상황에서 지난 19일 새벽 국민의힘 충북도당 스레드 계정에 “내일 스벅 들렀다가 출근해야지”라는 글이 올라왔고, 김 후보 계정으로 “가서 샌드위치 먹어야징”이라는 댓글이 달리면서 논란이 확산됐다. 일부 누리꾼들은 이를 두고 사회적 논란을 희화화한 것 아니냐고 비판했다.

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