칸 영화제에서 황금종려상을 두고 경쟁하는 영화들은 보통 깊이와 지성, 정치적 신념으로 유명하다. 좁은 골목을 질주하는 경찰차와 끈적한 거대 트롤을 추격하는 장면으로 알려진 영화들은 아니다. 하지만 올해는 예외가 있다. 2026년 최고의 필수 관람 몬스터 영화라 불릴 만한 한국 블록버스터, <호프>다.

하지만 <호프>는 단순한 몬스터 영화가 아니다. 한국 영화 역사상 손꼽히게 거대한 제작비가 투입된 이 작품은 현대 서부극에서 액션 스릴러, 호러, SF 대서사시까지 정신없이 질주한다. 그러면서도 1970년대 익스플로이테이션 컬트 영화 특유의 과열된 에너지와 눅진한 분위기를 끝까지 유지한다. 연출과 각본을 맡은 나홍진 감독은 작품을 자주 만드는 감독이 아니다. 그의 전작 <곡성>이 2016년에 나왔으니, 아마 그래서 이번 영화에 이렇게 많은 것을 몰아넣은 듯하다.

게다가 영화는 상황 설명에 시간을 거의 쓰지 않는다. 황정민이 연기한 주인공은 ‘호포항’이라는 허름한 시골 마을의 경찰서장이다. 시대 배경은 정확히 명시되지 않지만 1970~80년대처럼 느껴진다. 그가 등장하자마자 사냥꾼들이 깊은 발톱 자국이 남은 죽은 소를 발견했다고 알린다. 호랑이나 곰 같은 맹수를 쫓기 시작한 그는 곧 고질라 프리퀄과 좀비 아포칼립스 스릴러의 중간쯤 되는 혼돈 속에 휘말린다. 어떤 괴물이 마을을 휩쓸고 있고, 경찰서장은 마을 곳곳에 남겨진 처참한 파괴의 흔적을 따라가기 시작한다.

영화의 첫 한 시간은 숨 돌릴 틈 없는 롤러코스터다. 겁에 질린 가족들이나 정부 과학자들에게 시선을 돌리는 장면은 없다. 오직 아드레날린으로 가득 찬 질주, 타이어 마찰음, 총성이 이어질 뿐이다. 특히 거칠고 이스트우드 스타일의 법 집행관이 사실은 우리와 다를 바 없이 공포와 패닉에 휩싸이는 인물이라는 점이 흥미롭다. 그럼에도 그는 끝까지 괴물을 추적한다. 또 하나 반가운 점은 괴물의 모습이 영화 시작 후 40분 넘게 지나서야 드러난다는 것이다.

물론 막상 괴물이 등장하면 약간 실망스럽기도 하다. 완성도가 떨어지는 CGI 때문에 는 종종 비디오게임처럼 보인다. 하지만 생생한 실사 액션의 혼란과 폭력성이 그런 단점을 충분히 만회한다. 아카데미 시상식의 새로운 스턴트 디자인상이 2028년이 아니라 지금 존재했다면, 이 영화의 위험천만한 자동차 추격과 승마 액션은 분명 후보에 올랐을 것이다.

경찰서장이 숲속으로 괴물을 추적해 들어갔을 때 무엇이 밝혀지는지는 말하지 않겠다. 그와 함께하는 인물들은 카리스마 넘치는 무법자 사촌(조인성)과 열정적이고 중무장한 부관(오징어 게임의 정호연)이다. 또 마이클 패스벤더와 알리시아 비칸데르가 맡은 기묘한 카메오 역할에 대해서도 언급하지 않겠다. 다만 분명한 건, 나홍진 감독이 아놀드 슈워제네거와 제임스 카메론의 팬이라는 점이다. 그는 <터미네이터>, <프레데터>, <에이리언 2>, <아바타>를 틀림없이 여러 번 봤을 것이다. 동시에 그는 인간의 나약함과 편견에 대한 진지하면서도 요란한 코미디적 논평을 자신만의 방식으로 더해냈다. 그래서 에는 액션뿐 아니라 깊이와 지성, 정치적 신념 역시 담겨 있다.

유일한 단점이라면, 두 시간 반이 넘는 숨 막히는 러닝타임 끝에 영화가 갑작스럽게 종료된다는 점이다. 아직 한 시간은 더 이어져야 할 이야기처럼 느껴진다. 하지만 어쩌면 그건 속편이 준비 중이라는 뜻일지도 모른다. 그리고 나홍진 감독의 다음 작품을 또 10년씩 기다리지 않아도 된다는 의미일 수도 있다. 그저 그렇게 되길 바랄 뿐이다.

https://www.bbc.com/culture/article/20260519-hope-review