손정현 스타벅스코리아(이하 스타벅스) 대표가 5·18민주화운동 기념일에 맞춰 진행한 온라인 텀블러 판매 이벤트 논란에 대해 공개 사과한 가운데, 그룹 차원의 인사 조치가 이뤄졌다.

스타벅스는 18일 손정현 대표 명의 사과문을 내고 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민, 박종철 열사 유가족을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

논란은 스타벅스가 온라인 텀블러 판매 이벤트를 진행하는 과정에서 5·18민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 표현을 사용했다는 지적이 나오며 불거졌다. 행사 페이지에는 탱크 관련 상품명과 함께 책상에 탁이라는 문구가 포함됐고, 이를 두고 역사적 비극을 마케팅에 부적절하게 활용했다는 비판이 제기됐다.

스타벅스는 “온라인 텀블러 판매 이벤트 문구에 엄중한 역사적 의미를 지닌 5·18 민주화운동과 연관된 표현이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지한 즉시 행사를 중단했다”며 “5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 날에 물의를 일으킨 점 깊이 사죄드린다”고 말했다.

이어 “사고가 발생한 원인에 대해 철저하게 조사하고 책임을 묻는 등 필요한 조치를 다 하겠다”며 재발방지를 위한 내부 프로세스도 개선과 사전 검수 절차에도 최선의 노력을 다하겠다“라고 강조했다.

한편 이번 사안을 보고받은 정용진 신세계그룹 회장은 가장 강력한 징계 조치를 지시했다. 정 회장은 이번 논란을 매우 엄중하게 보고 관련 책임자 및 관계자에 대한 중징계를 지시했으며, 손정현 대표를 전격 경질했다.

또한 행사 기획·주관을 맡은 임원에 대해서도 해임 조치가 이뤄졌으며, 관련 임직원 전반에 대한 징계 절차도 진행될 예정이다. 신세계그룹은 이번 사안을 계기로 업무 프로세스를 전면 재정비하고, 조직 내 역사 인식 및 윤리 기준 강화에도 나선다는 방침이다.

신세계그룹 관계자는 “이번 조치는 일벌백계 차원에서 유사 사례가 재발하지 않도록 하겠다는 의지가 반영된 것”이라고 말했다.

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