부처님오신날 앞두고 종로 일대 10만 연등 물결
힙불교· K-문화 바람 타며 역대급 참여인원 기록
‘로봇 스님’ 등 이색 볼거리로 젊은 층·외국인 매료
전통과 현대 어우러진 ‘K-불교’ 세계 문화 브랜드 우뚝

불기 2570년 부처님오신날(5월 24일)을 앞둔 5월16일 서울 종로 일대에서 펼쳐진 국가무형유산이자 유네스코 인류무형문화유산 연등회에 역대 최다 인원이 50만 명이 참여해 성황리에 회향했다. 5월16일 저녁 종로 일대는 10만 개의 연등으로 화려하게 장엄됐으며, 동대문부터 조계사로 이어지는 행렬 구간에는 관람객들로 가득했다. 일부 구간에서는 사람들이 몰려, 인파 관리를 하기도 했다.

부처님오신날 연등회 보존위원회는 5월16일 연등행렬 참여 및 관람 인원을 50만 명으로 추산, 지난해보다 크게 증가했다고 밝혔다. 올해 연등회 동참 인원이 역대급을 기록한 데에는 최근 2030세대를 중심으로 일어나 ‘힙불교’ 열풍과 함께 K-문화의 확산세가 더해진 것으로 분석된다.

최근 ‘젊은 불교’를 표방한 불교는 템플스테이와 불교박람회, 부처님이 주선해주는 미팅 ‘나는 절로’를 통해 MZ세대와 소통하고 있다. 또한 청년대학생에게 따뜻한 점심밥 한 끼를 선물하는 ‘청년밥심’ 등을 진행하며, 엄숙하고 근엄, 진지한 이미지를 벗어나 소통을 전면에 내세웠다. 이런 영향으로 불교 행사는 2030세대가 먼저 찾는 트렌디한 행사로 이미지를 굳혀 왔다.

특히 올해는 휴머노이드 로봇 스님이 처음으로 연등행렬에 동참해 화제가 됐다. ‘부처님오신날 기념 로봇 수계식’에 가사와 장삼을 수하고 로봇 오계를 수지한 가비스님을 비롯해 ‘석자’ ‘모희’ ‘니사’ 등 로봇 스님 4대가 선두에 서서 연등행렬을 이끌었다. 또한 동국대 AI·안전로봇 혁신 연구센터가 개발한 한국불교 최초 세미 휴머노이드 ‘혜안스님’도 동국대생들과 함께 합장한 채 행렬해 주목을 받았다. 로봇 스님 등장은 관람객들로부터 큰 호응을 얻었다.
 

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