홍준표 전 대구시장 [연합뉴스]

홍준표 전 대구시장은 “네거티브 유혹은 늘 판세를 요동치게 하지만 결국 될사람은 되게 돼 있다”며 과거 폭행 사건 의혹이 제기된 정원오 더불어민주당 서울시장 후보를 옹호하는 취지의 발언을 내놨다.

16일 정치권에 따르면, 홍 전 시장은 전날 밤 자신의 SNS 계정에 야권의 네거티브 공세 관련 “50여년 전 내가 하지도 않은 ‘하숙집 돼지 발정제’ 사건을 드루킹을 이용해 덮어씌워 문재인 전 대통령이 대선을 치렀듯이 (정 후보의) 30여년 전 모호한 사건을 선거의 쟁점으로 삼아 서울시장 선거를 하는 것을 보니 참 아쉽다는 생각을 지울 수가 없다”고 평가했다.

홍 전 시장이 언급한 ‘하숙집 돼지 발정제 사건’은 홍 전 시장이 대학생 시절 하숙집 친구들의 성범죄 모의와 관련해 자서전에 쓴 일화를 말한다. 이 내용이 당시 대선 기간에 집중 조명되면서 논란이 커지기도 했다.

홍 전 시장은 “온갖 사유로 이재명 (당시 더불어민주당 대선) 후보를 기소했어도 국민들은 이재명 후보를 대통령으로 선출했다”며 “오바마 전 미국 대통령은 고등학교 시절 마약을 했다고 자백까지 한 대선을 치뤘어도 미국 국민들은 압도적으로 오바마를 지지했다”고 적었다.

그러면서 “선거 후유증을 남기는 네거티브 논쟁은 그만 하고 정책 대결을 하라”며 “이번에는 처음으로 정치가와 행정 실무가의 대결이니 서울시민들의 선택이 어떻게 될지 결말이 흥미롭다”고 적었다.

현재 정 후보는 1995년 서울 양천구청장 비서 신분이었을 때 연루됐던 폭행 사건으로 오세훈 국민의힘 서울시장 후보 등 국민의힘 측과 격렬한 공방을 벌이고 있다.

국민의힘 측은 정 후보가 연루된 폭행 사건이 5·18 민주화 운동 관련 언쟁이 아니라 여성 종업원 외박·성매매 강요 문제에서 비롯됐다고 주장하고 있다.

정 후보 측은 김석영 전 양천구청장 비서실장의 메시지를 공개하며 관련 주장이 사실이 아니라며 정면 반박하면서 강경 대응 방침을 예고했다. 이해식 더불어민주당 의원은 국회에서 ‘오세훈 캠프의 허위·왜곡 네거티브 공세 규탄 기자회견’을 열기도 했다.

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