오픈AI가 애플을 상대로 법적 대응에 나서는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 아이폰 등 애플 기기에 챗GPT를 접목하는 제휴를 맺었지만, 애플이 충분한 노력을 기울이지 않았다는 이유다.

블룸버그통신은 14일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 오픈AI가 외부 로펌을 선임하고 애플에 대한 소송 가능성 등 법적 대응 방안을 살펴보고 있다고 보도했다.

애플은 2024년 6월 자체 인공지능(AI) 시스템인 ‘애플 인텔리전스’를 공개하면서 음성 비서 시리에 챗GPT를 활용해 답변하는 기능을 추가한 바 있다. 당시 양사의 협력은 서로의 약점을 보완할 수 있는 카드로 평가됐다.

애플은 성능이 뒤처진다는 지적을 받아온 시리에 인기 AI 모델인 챗GPT를 결합해 경쟁력을 끌어올릴 수 있었고, 오픈AI는 애플 기기 이용자 기반을 바탕으로 대규모 신규 유입을 기대할 수 있었다.

그러나 오픈AI는 실제 제휴 효과가 기대에 미치지 못했다고 보고 있다. 오픈AI는 챗GPT가 애플 운영체제(OS)에 더 깊숙이 반영되고, 이용자가 쉽게 접근할 수 있는 위치에 배치되기를 기대했던 것으로 알려졌다.

애플 OS 내에서 오픈AI 기술이 활용되는 범위는 제한적이며, 일반 이용자가 해당 기능을 찾거나 시리를 통해 챗GPT를 호출하는 과정도 쉽지 않다는 게 오픈AI 측 시각이다. 연결되더라도 챗GPT 자체 앱보다 짧고 제약적인 답변만 제공된다는 불만도 제기됐다.

오픈AI는 이 같은 구현 방식이 자사 브랜드 평판에 부정적 영향을 줬다고 판단하고 있다. 애플과의 협약을 통해 연간 수십억 달러 규모의 구독 수익을 올릴 수 있을 것으로 기대했지만, 실제 성과가 예상에 못 미쳤다는 점도 불만 요인으로 꼽힌다.

양사는 빠르게 경쟁 구도로 이동하고 있다. 애플은 오픈AI 대신 구글의 AI 모델 제미나이를 기본 AI 모델로 택했고, 시리를 통한 AI 호출도 챗GPT 외 다른 모델로 확대할 방침이다. 

오픈AI는 애플 디자인을 상징하는 조니 아이브의 스타트업 'io'를 인수하며 AI 기기 개발에 나서 하드웨어 시장에서도 애플과 맞붙을 가능성을 키웠다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 지난해 말 월스트리트저널(WSJ)에 양사 간 경쟁을 예고한 바 있다.

다만 오픈AI 측은 애플이 다른 AI 모델을 도입한 것 자체가 법적 대응 검토의 배경은 아니라고 선을 그었다. 애초 양측 협력이 독점 계약은 아니었다는 이유에서다.

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