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16살이었고, 18살인 오빠가 결혼했을 때였어요.

어느 날 밤, 우리 모두 엄마 집에서 저녁 식사를 하고 있었어요.

새언니가 자기 접시에 음식을 담고, 좋은 아내가 되려고 노력하며 오빠의 접시도 준비하기 시작했어요.

오빠는 그걸 원하지 않았어요. 기대하지도 않았고요.

심지어 그녀가 한 일조차 몰랐어요.

새언니가 접시를 오빠에게 건네기 직전, 엄마가 조용히 그녀를 옆으로 데려갔어요.

접시를 다시 내려놓으라고 말했어요.

그러고 나서 이렇게 말씀하셨어요.

“그 사람한테 튼튼한 두 손이 잘 붙어 있잖아.

네가 지금 이걸 시작하면, 남은 평생 그걸 기대할 거야.”

새언니는 놀란 표정이었지만 엄마 말씀을 따랐어요.

몇 분 후 오빠가 일어나서 자기 접시를 준비했어요.

앞으로 몇십 년 동안 버릇없이 구는 것에서 간신히 벗어났다는 사실을 전혀 깨닫지 못한 채.

이제 나는 34살이고, 아직도 그 대화를 기억하고 있어요.

그때는 아주 사소한 순간처럼 느껴졌었죠.

하지만 이제 알아요. 엄마가 새언니에게 해준 말은 결혼에 대해 내가 들은 가장 훌륭한 조언 중 하나였다는 걸요.

기준을 처음부터 세워라.

그리고 성인 한 명이 홀로 편안하게 해낼 수 있는 일을, 절대 자신에게 의무로 삼지 마라.