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참기름·들기름, 일본인 필수 쇼핑리스트로 부상
건강식 이미지+로컬 체험 트렌드 맞물리며 인기K팝과 K뷰티를 넘어 K푸드가 글로벌 영향력을 넓혀가는 가운데 최근 일본 관광객들 사이에서 뜻밖의 품목이 주목받고 있다. 전통시장 골목의 참기름과 들기름이 바로 그 주인공이다. 단순한 식재료에 불과했던 기름이 '건강식'이라는 인식과 '현지 체험' 트렌드에 힘입어 새로운 필수 쇼핑리스트로 떠오르는 모습이다.
 

서울 한 전통시장의 기름집에서 참기름을 사기 위해 방문한 관광객들. SNS 캡처
SNS 타고 번진 '기름집 투어'

최근 엑스(X·옛 트위터)와 인스타그램 등에는 서울 여행 시 꼭 들러야 할 장소로 전통시장 기름집을 추천하는 게시물이 잇따르고 있다. 한 일본인 이용자는 "한국에 간다면 단순한 관광보다 현지 문화를 체험해보라"며 "원하는 양만큼 주문하면 바로 압착해 병에 담아주는데, 시중 기름과는 완전히 다르다"고 소개했다. 이어 "병을 여는 순간 향이 확 퍼진다" "지금까지 먹은 기름과 차원이 다르다"는 반응도 덧붙였다.

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한국 누리꾼들 사이에서도 "외국인들이 진짜 맛있는 걸 안다" "이젠 방앗간도 관광 코스가 됐다"는 반응이 이어지고 있다. 일부는 "들기름 너무 사 가서 가격 오른다" "제발 그만 사가라"는 농담 섞인 반응을 보이기도 했다.

"그 자리에서 짜준다"…콘텐츠 된 방앗간

서울 한 전통시장의 기름집에서 참기름을 사기 위해 방문한 관광객들. SNS 캡처

이들이 한국 기름집에 열광하는 핵심 이유는 '즉석 압착'이라는 경험 요소다. 참깨와 들깨를 저온에서 은은하게 볶은 뒤, 주문 즉시 기름을 짜 병에 담아주는 방식은 신선도와 풍미를 극대화한다.

이는 공장에서 생산된 기성 제품과 뚜렷한 차별성을 만들어내며 구매 과정 자체를 하나의 체험 콘텐츠로 전환시키는 역할을 한다. 전통 방앗간이 단순한 생산 공간을 넘어 관광 자원으로 재해석되고 있다는 점에서 주목할 만하다.

'건강식' 이미지…들기름의 재발견

참기름과 들기름이 인기를 끄는 또 다른 배경에는 '건강식' 이미지가 있다. 들기름은 일본에서 이미 오메가3 지방산이 풍부한 식품으로 알려지며 한 차례 붐을 일으킨 바 있다. 최근에는 현지 매체를 통해 "한국 들기름이 특히 향이 좋다"는 인식이 퍼지며 선물용, 기념품으로 소비되는 경향이 뚜렷해지고 있다.
 

지난해 일본 후지TV에 소개된 동대문 소재 한 참기름집. 후지TV 방송화면 캡처
'K-로컬 체험' 찾는 일본 MZ…관광 방식 바뀌었다

이 같은 변화는 일본 관광객들의 여행 방식 변화와도 맞물린다. 대형 쇼핑몰이나 프랜차이즈 대신 전통시장, 노포, 골목 상권을 찾는 '현지 체험형 관광' 수요가 빠르게 증가하고 있는 것이다.

특히 젊은 세대를 중심으로 "현지인의 일상을 체험하는 것 자체가 여행의 핵심"이라는 인식이 자리 잡으며 방앗간 같은 소규모 공간까지 관광 코스로 편입되는 흐름이 나타나고 있다. 이는 SNS를 통한 정보 확산과 알고리즘 추천의 영향으로 더욱 가속화하고 있다.

업계에서는 이를 두고 "한류가 콘텐츠를 넘어 생활 문화 전반으로 스며드는 단계"라며 "앞으로는 '먹고 사는 경험' 자체가 관광 상품으로 자리 잡는 흐름이 더욱 뚜렷해질 것"이라고 전망한다.