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CNN 트래블서 혼밥 퇴짜 맞은 경험담 소개
"혼자 여행한다는 죄…당혹·혼란스러웠다"(중략)

국내에서도 1인 가구가 늘어가고 있지만, 여전히 '혼밥' 손님을 배려하는 문화는 미흡하다는 지적이 나왔다.

지난 5일(현지시간) 미 CNN 방송의 여행 전문 채널 'CNN 트래블'은 한국에서 여행하다가 두 번이나 혼밥을 거절당했다는 경험담을 공개했다.

이 기자는 서울 방문 당시 평일 오후 1시께 한 식당을 찾았다고 한다. 그는 혼자 왔다는 의미로 손가락 한 개를 들어 "한 명이 식사를 할 수 있나"라고 물었지만, "1인은 안 된다"는 무미건조한 답변이 돌아왔다고 밝혔다.


그가 혼밥을 거절당한 건 이번이 처음이 아니었다. 기자는 "혼자 여행한다는 죄로 두 번이나 식사를 거절당했다"며 "당혹스럽고 혼란스러운 경험이었다"고 회상했다.

CNN 트래블은 2024년 기준 한국의 1인 가구 비중이 역대 최고치인 36%를 넘어섰으나, 여전히 혼밥에 대한 인식은 낮다고 지적했다. 그는 한국 요식업계에는 혼밥족에 대한 일종의 낙인이 있다고 지적했다. 지난해 말 서울 한 국숫집에 "우리는 외로움을 팔지 않는다"는 안내문을 게시해 논란이 불거진 일화를 소개하기도 했다.

혼밥 거부는 비단 한국에서만 벌어지는 일은 아니다. 2023년 스페인 바르셀로나 일부 식당에서도 단체 손님을 받기 위해 1인 손님을 거부해 공분을 산 바 있으며, 지난해에는 영국 리버풀의 한 터키 요리점이 1인석을 운영하지 않겠다고 밝히며 고객을 돌려보내는 일도 벌어졌다. 매체는 혼밥 거절을 두려워한다는 뜻을 담은 '솔로망가레포비아(Solomangarephobic)'라는 신조어도 나왔다고 전했다.

다만 업계 일각에서는 오히려 혼밥 고객 수요를 노린 '1인 전문 식당'도 나오고 있다. 매체는 뉴욕, 런던 등 국제적 대도시에서는 1인 예약을 받는 레스토랑이 등장했다고 전했다.

글로벌 식당 예약 플랫폼 '오픈테이블' 데이터에 따르면, 지난해 전 세계 1인 식당 예약은 전년 대비 19% 증가하며 상승세를 보였다. 또 1인 고객은 전체 평균 대비 54% 높은 90달러(약 13만원)를 지출하는 것으로 분석됐다. 혼밥 고객이 단체 손님보다 더 효율적이고 수익성 높은 시장으로 거듭날 잠재력이 있는 셈이다.