총 1600억 원대의 대규모 예산이 투입되는 ‘2026 여수 세계 섬박람회’가 개막을 불과 5개월 앞둔 시점에도 주행사장 공사가 초기 단계에 머물러 있다는 지적이 제기되며 논란이 거세지고 있다. 

이번 논란은 유튜버 김선태(일명 ‘충주맨’)가 공개한 홍보 영상에서 불거졌다. 영상에 담긴 주행사장 예정지는 여전히 기반 공사 수준에 머물러 있는 모습으로, 행사 준비가 지연되고 있는 것 아니냐는 의구심을 자아냈다. 현장을 직접 방문한 김선태 또한 당황한 기색을 감추지 못했다. 

아울러 방문 과정에서 홍보 차량의 문이 정상적으로 작동하지 않거나, 금죽도 일대에 폐어구가 방치된 모습 등이 노출되면서 전반적인 준비 상태에 대한 비판이 쏟아졌다. 온라인상에서는 “제2의 잼버리 사태가 되는 것 아니냐”는 우려 섞인 목소리도 제기됐다. 

이번 박람회는 전라남도와 여수시가 공동으로 개최하는 행사로, 오는 9월 5일부터 11월 4일까지 약 두 달 동안 진행된다. ‘섬’을 주제로 삼은 세계 최초의 박람회이며, 주행사장에는 주제관을 포함해 총 8개 전시관이 들어설 예정이다. 

이와 관련해 여수시는 공사 지연에 대한 논란을 전면 부인했다. 시 관계자는 “행사장은 상설 건물을 짓는 구조가 아니라, 박람회 기간에 맞춰 특수 텐트 8동을 설치하는 방식”이라며 “외형상 허허벌판처럼 보일 수 있지만 계획된 일정에 따라 진행 중”이라고 설명했다. 

또한 “텐트 설치는 단기간에도 가능한 작업이며, 조경 공사와 랜드마크 조형물 등도 계획대로 추진되고 있다”고 강조했다. 

다만 과거 대형 국제행사들이 준비 부족으로 인해 파행을 겪은 전례가 있는 만큼, 실제 행사가 열리기 전까지 준비 상황을 둘러싼 논란은 지속될 가능성이 제기된다.

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