대한노인회는 지난 3일 홍익표 청와대 정무수석비서관, 전성환 경청통합수석비서관, 배진교 국민경청비서관, 임을기 보건복지부 노인정책관과 서울 중구 부영태평빌딩에서 간담회를 가졌다고 4일 밝혔다. 이 자리에서 이중근 대한노인회 회장 등 노인회 쪽 참석자들은 한시적 대중교통 무임승차 제한을 검토하는 데 우려를 표하며, “노인에 대해 무임승차를 제한하는 것은 적합하지 않다”고 말했다. 이어 “노인이 아침에 대중교통을 이용하는 시간은 5~7시대에 집중되는 경향이 있는데, 이는 대부분 건물청소·방역·요양·식당 근무나 구직센터 방문 등 생계형 이동으로 파악된다”고 설명했다. 아울러 “교통혼잡시간대에 대중교통을 이용하는 노인들에게 무임승차를 제한하는 것은 노인들을 비생산적이고 혼잡을 더하는 존재로 인식하게 하므로 정서적으로도 바람직하지 않다”는 입장을 전달했다. 이들은 “공공이나 민간 회사들이 유연근무제, 시차 출퇴근제 등을 활용해 대중교통 혼잡을 완화하는 게 합리적일 것”이라고 제안했다.

이에 홍익표 수석은 “어르신들의 무임승차를 제한할 계획은 없다”며 “교통 혼잡 완화를 위해 시차 출퇴근제, 재택근무 활성화 등을 정책 우선순위에 두고 공공부문부터 솔선수범해 민간부문으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

이날 간담회에선 최근 현안인 자원 위기 극복을 위한 에너지 절약 실천 방안에 대한 논의도 진행됐다. 이 회장은 “대한노인회는 정부가 발표한 국민 행동 요령을 실천하기 위해 전국 17개 시도 연합회, 245개 시군구 지회를 통해 전국민 캠페인을 활 계획”이라고 밝혔다. 정부는 최근 자원안보위기 경보를 ‘경계’로 격상하고, 이에 앞서 승용차 5부제 참여하기, 대중교통 이용하기, 샤워시간 줄이기, 불필요한 조명 끄기 등 전국민 에너지 절약 동참을 호소한 바 있다.

앞서 이재명 대통령은 지난달 24일 국무회의에서 대중교통 적극 이용을 유도하는 차원에서 “(노년층의) 출퇴근 시간대 대중교통 무료 이용을 한두 시간만 제한하는 것을 연구해보자”고 제안한 바 있다. 이후 노년층 이동권 침해 비판이 제기됐고, 청와대는 3일 출퇴근 시간대 대중교통 혼잡 완화 대책 관련 브리핑에서 노임 무임승차 제한 조치를 하지 않겠다는 취지로 설명했다.

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