김종현은 지난 2022년 에버모어 엔터테인먼트와 전속계약을 맺고 홀로서기에 나섰다. 이후 같은 해 11월 미니 1집 ‘MERIDIEM’를 발매하고 솔로 데뷔한 그는 얼마 지나지 않아 국방의 의무를 다하기 위해 ‘군백기’에 들어가야 했다. 이에 솔로로서 자리를 잡기도 전에 입대한 것이 아쉽지는 않았는지 묻자 김종현은 “물론 아쉬움이 없다면 거짓말인 것 같고, 걱정이 없었다면 거짓말인 것 같다”라면서도 “그래도 누구나 가야 하는 곳이 군대다 보니까 차라리 빠르게 갔다 와서 마음 편하게 활동하자는 마음이었다”라고 털어놨다.

그렇기 때문인지, 김종현은 지난달 22일 전역함과 동시에 공식 팬클럽 2기 모집에 이어 팬미팅 개최 소식을 전해 눈길을 끌었다. 이에 그는 “예전에는 스포하는 게 좀 걱정이 됐다. 근데 이제는 그냥 ‘빨리빨리 올려버려요 그냥’, ‘숨겨서 뭐 하냐, 어차피 알 건데’, ‘문제 될 것도 없잖아요?’ 이런 느낌이다. 그런 부분이 변한 것 같다. 나 같아도 만약에 누군가를 좋아하면 다 궁금할 것 같은데 그냥 빨리 올려버리는 게 낫지 않나 싶더라. 게다가 사실 누군가를 2시간 기다리는 것도 힘들지 않나. 약속을 잡고 그 한 자리에서 2시간을 기다리는 것도 어려운데 1년 6개월을 기다려 주신 분들을 굳이 또 기다리게 할 필요가 있을까 싶었다. 그래서 요즘은 그냥 알려드릴 수 있는 건 다 알려드리고 싶은 마음”이라고 밝혔다.

김종현은 오는 25일과 26일 양일간 NOL theater 합정 동양생명홀에서 총 세 회차에 걸쳐 팬미팅 ‘COMING HOME’을 진행한다. 팬들과 만나기 위해 군 복무 중에도 틈틈이 준비를 해왔다는 그는 “제가 휴가를 길게 나온 편이어서 휴가를 나올 때마다 레슨을 받았다. 원래 했던 안무도 되새김질하고, 보컬 연습도 하면서 보냈다”고 설명했다.

이에 팬미팅에서 어떤 모습을 보여줄 예정인지 묻자 김종현은 “어떤 걸 기대하고 계시는지는 모르겠지만, 일단 제가 준비하고 있는 건 어쨌든 1년 6개월 동안 군인으로서 생활하지 않았나. 그래서 1년 6개월 동안 유행했던 챌린지라거나 그런 포인트들을 몰아서 보여드릴 수 있는 팬미팅 되지 않을까 싶다”라고 귀띔했다.

서울 공연을 시작으로 김종현은 오는 6월까지 도쿄와 타이베이, 홍콩, 방콕 등에서 아시아 투어를 이어간다. 그룹이 아닌 솔로로서 처음으로 아시아 투어에 나서게 된 그는 “해외에서 공연을 한 적은 몇 번 있어서 크게 어려운 부분은 없는 것 같다”라며 “저를 찾아와 주시는 분들이다 보니 그 나라의 특징에 맞는 것들을 많이 보여드리고 오고 싶다. 그들의 문화를 저도 많이 접하고 싶다는 생각이 든다”라고 글로벌 팬들을 위한 색다른 즐거움을 선사할 것을 예고했다.

특히 팬미팅 이후 앨범 활동 계획을 묻자 김종현은 “구체화 된 부분은 아직까지는 미정이다. 지금은 곡을 수급하고 있는 단계”라고 밝혔다. 이어 하고 싶은 콘셉트에 대해서는 “회사와 얘기를 해봤을 때, 무게감을 조금 빼고 가자고 회사에서 얘기를 해주셨고 저도 그 말에 어느 정도 공감을 하다 보니까 그렇지 않을까 싶다. 너무 빡빡 잡혀있는 음악보다는 조금 흘러가는 음악을 하게 될 것 같다”라고 전했다.

그 이유로는 “지금까지 빡빡 살았으니까 한 번쯤은 흘러가도 괜찮지 않을까. 그게 가장 큰 이유”라고 답한 그는 “항상 군기 잡혀있던 것들만 해 왔다 보니까 지금은 조금 느슨해 져도 괜찮지 않을까 싶더라. 물론 활동에는 힘을 주겠지만, 제 자체적으로는 좀 느슨해지는 게 목표”라고 밝혔다.

그러면서 “(곡 분위기는) 어떻게 될지 모르겠다. 일단 같이 작업할 사람들을 만나보고 얘기를 나눠보면서 저한테 맞는 결로 가야 되지 않을까 싶다”고 말해 앞으로 보여줄 새로운 음악에 대한 기대를 더했다. (인터뷰③으로 이어집니다.)

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