걸프 국가들은 자국 내 미군의 이란 공격을 허용하지 않는다는 입장을 견지해왔는데, 미군 발사가 확인될 경우 이번이 첫 사례가 된다. 미국은 사실 확인을 거부했다.
NYT는 13일(현지 시간) 최근 소셜미디어에 확산된 미사일 발사 영상이 바레인 북부 주거지역·공항 인근에서 촬영됐으며, 미사일이 이란 방면을 향하고 있다는 사실이 확인됐다고 전했다.
소셜미디어 게시 시점은 지난 7일, 촬영 시점은 불분명하다.
영상을 보면 건물 너머로 보이는 개활지에서 미사일 2발이 연달아 고각으로 발사된다. 보도에 따르면 발사 방향은 북동쪽 이란이다.미사일 발사 장면이 명확히 식별되지는 않지만, NYT는 군사 전문가 2명을 인용해 두번째 미사일은 미군 M142 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 발사대 발사로 추정된다고 전했다.
하이마스 발사가 사실일 경우 미군 공격일 가능성이 높다. 바레인도 지난해 8월 미국에서 하이마스 4기를 구매하기로 합의했으나, 아직 인도되지 않았다고 NYT는 짚었다.
이란이 걸프국 내 미군의 자국 공격이 확인됐다며 역내 보복 공격 수위를 높이고, 걸프 각국도 자체 반격에 나설 경우 '중동 전쟁'이 한층 격화될 수 있다는 우려가 나온다.
이란은 개전 이후 걸프 국가들이 자국 내 미군의 이란 공격에 협조하고 있다며 각국 공격을 이어왔으나, 실제로 걸프 국가 내 미군이 이란 공격에 나선 사실이 확인된 적은 없다.
NYT는 "이란은 페르시아만 국가들이 자국 영토를 미군의 발진 기지로 내주고 있다고 비난해왔는데, 이것은 페르시아만 국가 영토에서 이란 공격이 이뤄진 것이 처음으로 확인된 사례"라고 의미를 부여했다.
미국과 바레인은 미군의 공격 여부에 대해 입장을 밝히지 않고 있다.
신문에 따르면 미국 국방부는 바레인 내 탄도미사일 발사 여부에 대한 논평을 거부했다.
바레인 정부는 "바레인군은 어떤 공격 작전에서 참여하지 않았다"고 강조하면서도 미군 작전 여부에 대해서는 언급하지 않았다.
다만 "바레인은 이란으로부터 이유 없는 미사일·드론 공격을 용납할 수 없을 정도로 계속 받았다"며 "작전에 참여하지는 않았으나, 대응할 권리를 보유하고 있다"고 덧붙였다.
김승민 기자(ksm@newsis.com)
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