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서양에 올리브오일이 있다면 한국에는 참기름이 있다.  특유의 고소한 향기를 무기로 볶음·조림·무침 등 다양한 요리에 활용되며 존재감을 뽐낸다. 한식을 처음 접한 외국인들에게 참기름은 강한 여운을 남긴다. 그 맛을 잊지 못해, 해외에서도 직접 구입해 활용하는 이들이 적지 않다.최근에는 한류 콘텐츠가 인기를 끌면서 일상 식재료로서 참기름의 존재감이 더욱 커지고 있다. 관세청에 따르면 참기름과 그 분획물 수출액은 2016년 367만 달러에서 2025년 1669만 8000달러로 10년 새 4배 이상 증가했다.

서양에서는 특히 저온압착 방식의 참기름이 인기다. 향이 부드럽고 깔끔해 어떤 식재료와도 잘 어울리기 때문이다. 저온압착 방식으로 참기름을 생산하는 쿠엔즈버킷은 뉴욕의 미슐랭 3스타 레스토랑 일레븐 메디슨 파크에 수년째 참기름을 납품하고 있다. 다니엘·아토믹스 등 다수의 미슐랭 레스토랑에도 공급 중이다. 이들 식당에서 참기름은 샐러드부터 스테이크·가재 요리 같은 메인 메뉴에 이르기까지 올리브오일을 대체해 폭넓게 쓰인다.
 

바삭한 식감에 짭조름한 감칠맛을 자랑하는 김은 이제 한국을 넘어 전 세계인이 즐기는 식품으로 자리 잡았다. 한국 김의 세계 시장 점유율은 70%에 이른다. 아시아는 물론 미국과 유럽, 중동까지 진출했다. 지난해 김 수출액은 11억 3000만 달러로 역대 최고치다. ‘검은 반도체’라는 별칭이 괜히 생긴 게 아니다. 

과거 서양인들은 해조류를 바다의 잡초라 부르며 혐오 식품으로 여겼다. 그러나 근래 김의 위상은 크게 달라졌다. 단백질과 비타민, 미네랄을 함유한 슈퍼 푸드로 인식되며 남녀노소가 즐기는 ‘스낵’으로 자리매김했다. 바비큐맛·칠리맛·와사비맛·김치맛 등 제품 종류도 다양하다. 청소년들이 학교에 간식으로 챙겨오거나 감자칩 대신 바삭한 김을 즐기는 모습은 더 이상 낯선 풍경이 아니다. 

김의 인기에 힘입어 김부각에 대한 관심도 높아졌다. 특히 비건·글루텐프리 식품으로 알려지며 북미와 유럽 시장에서 수요가 느는 중이다. 지난해 전 세계적으로 흥행한 영화 <케이팝 데몬 헌터스>에 김밥이 등장하면서 김밥김 수요도 증가하고 있다. 최근 해외 셰프들이 선보이는 다양한 김 요리는 김이 더 이상 아시아에 국한된 식재료가 아님을 보여준다. 세계 무대에서 더욱 빛을 발할 김의 무한 변신이 기대된다.
 

한국 배는 서양 배와는 맛의 차원이 다르다. 서양 배는 푸석하고 단맛이 적은 데 반해 한국 배는 풍부한 과즙과 아삭한 식감, 시원한 단맛까지 갖췄다. 배는 은은한 단맛이 나 식재료로서 활용성이 높다. 연육 효과까지 있어 갈비찜이나 불고기 양념에 필수 재료다. 음료로도 많이 소비된다.

그런데 평범한 배 음료가 언제부턴가 한국을 방문한 외국인들 사이에서 ‘숙취해소제’로 각광받기 시작했다. 외국인들은 제품 라벨에 쓰여진 한글 ‘배’를 알파벳 ‘IdH’로 읽더니, 온라인 커뮤니티에 ‘한국에 가면 마법의 숙취해소제 IdH가 있다’는 말이 퍼져나갔다. 한국산 배 음료는 세계 각국으로 진출해 숙취해소제로 사랑받고 있다.

샛노란 껍질에 상큼한 향기를 품은 유자. 국내에서 생산된 유자는 대부분 유자청으로 가공되는데, 날이 갈수록 해외에서 그 인기가 높아지고 있다. 국내 유자의 60%를 생산하는 전남 고흥은 아시아 지역은 물론 체코·독일 등 유럽에도 유자 가공품을 수출 중이다. 덕분에 유자는 지역의 수출 효자 작목으로 부상했다. 해외에서 유자차는 이국적이고 향이 좋으며 카페인이 없는 건강식품으로 소개된다.

또 비타민 C가 풍부하고 온 가족이 즐길 수 있는 음료라는 점이 부각된다. 체코의 커피 체인점 크로스카페에선 한국산 유자청에 백향과를 더하거나, 생강을 첨가한 유자차로 현지인들의 입맛을 사로잡고 있다. 외국에선 유자를 소스로도 자주 사용한다. 

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한국 음식에는 유독 ‘매콤’ ‘얼큰’ 같은 수식어가 붙을 때가 많다. 그 중심에는 고추장이 있다. 고추장은 단순히 맵기만 한 게 아니라 단맛·짠맛·감칠맛이 어우러져 있다. 이 같은 매력이 알려지면서 세계로 뻗어나간 고추장은 우리가 상상하지 못한 방식으로도 쓰인다. 고추장 버터, 고추장 쿠키, 고추장 파스타가 그것. 이를 직접 만들고 맛을 극찬하는 외국인들의 모습을 유튜브에서 쉽게 찾아볼 수 있다.

글로벌 식품기업도 고추장 메뉴 개발에 뛰어들었다. 매운맛과 단맛을 동시에 즐기는 트렌드인 ‘스와이시(Swicy)’에 맞춰 미국 햄버거 프랜차이즈 쉐이크쉑은 올 1월 ‘코리안 스타일’ 메뉴를 선보였다. 그중 가장 눈에 띄는 것은 ‘K-쉑 스파이시 캐러멜 셰이크’다. 고추장과 캐러멜소스, 바닐라셰이크의 조합을 두고 현지에선 매운맛과 단맛의 균형이 훌륭하다는 평이 이어지고 있다.

고추장을 현대적으로 풀어낸 파인 다이닝 레스토랑의 시도도 눈에 띈다. 미국에 있는 한식 레스토랑 중 유일하게 미슐랭 3스타를 받은 정식(JUNGSIK)의 시그니처 메뉴는 ‘고추장 아이올리를 곁들인 문어’다. 고추장의 감칠맛과 아이올리(마늘과 올리브오일로 만든 소스)의 크리미한 맛은 요리의 품격을 한층 끌어올린다. 현 시점에서 세계화에 가장 성공한 한식 식재료를 꼽으라면 고추장이 아닐까 싶다.

 

 

 

 

 

 

고추장이랑 김은 넘나 독보적임...