포털 서비스 다음(Daum)은 최근 '실시간 트렌드' 서비스를 베타 버전으로 오픈했다. 이름은 바뀌었지만 6년 전 사라진 '실검'과 같은 역할을 수행한다.

'실검'은 2020년 2월, 여론 조작 논란 및 어뷰징 등의 이유로 20년의 역사를 뒤로하고 폐지된 바 있다. 현재의 이슈를 실시간으로 확인할 수 있다는 점에서 대중의 관심을 집중시키는 데에는 성공했으나, 정치적·사회적으로 악용되는 사례가 나날이 늘어났기 때문. 비연예인의 신상이 특정 방송 이후 노출돼 마녀사냥을 당하는 일도 빈번히 일어나곤 했다. 이에 네이버와 다음 모두 '실검' 서비스를 종료했으나 곧 매출 부진으로 이어졌다. 대다수의 유저들이 실시간 이슈를 확인하기 위해 포털에 접속, 검색어를 따라가며 콘텐츠를 소비하곤 했는데 창구가 사라지니 접속자수도 눈에 띄게 줄어든 것이다.

다음은 그간 'AI 이슈 브리핑' '투데이 버블' 등의 서비스를 통해 공백을 채우려 했으나 쉽지 않았고, 결국 AI 시스템을 결합한 새로운 형태의 '실검'을 내놓으며 반등을 꾀하고 있다. '실시간 트렌드'로 이름이 바뀐 '실검'은 데이터 소스 확대(검색+문서), 랭킹 모델링(통합 랭킹), 데이터 검수(품질 관리), 서비스 노출 등 총 4단계를 거쳐 생성된다. 이용자가 입력한 검색어뿐 아니라 뉴스·카페 검색 로그, 실시간 웹문서 데이터 등을 종합적으로 분석해 이슈 순위를 산정하는 방식이 특징이다.

과거와 유사한 논란을 방지하기 위해 여러 방지턱도 마련했다. 여러 출처의 반응을 교차 검증해 키워드의 화제성을 검토하고, 이상 징후가 감지될 시 순위 업데이트를 일시적으로 중단한다. "베타서비스 단계에서는 데이터 수집 규모와 이용률이 낮은 오전 1시~6시 시간대를 제한 운영해 리스크와 품질을 충분히 점검할 예정"이라는 설명이다. 선거일 60일 전부터 후보자와 연관 인물 키워드도 노출 대상에서 제외해 선거 개입 가능성도 차단한다.
분명 많은 부분에 있어 개선됐으나 부작용에 대한 우려는 여전하다. 이미 많은 누리꾼들이 댓글을 통해 "없어도 잘 살았는데 왜 부활시키는지 모르겠다" "포털 이용자 수가 떨어져 여론 조작은 더 쉬워졌다" 등 우려 섞인 반응을 보이고 있다.

하나 '실검' 폐지 이후 국가적 재난 상황을 실시간으로 확인할 수 없다는 점에서 아쉬움을 사기도 했던 만큼, 일각에서는 "부작용이 있다 하더라도 실검은 필요하다" "이슈를 확인할 수 있는 방법이 편해져 좋다" 등 긍정 여론도 함께하고 있다. 아직까진 양날의 검처럼 보이는 '실검'을 확실하게 관리하는 데 성공, 다음이 신뢰성과 매출 두 마리 토끼 모두를 잡는 성과를 거둘 수 있을지 시선이 모아진다.

한편 다음은 "지금 무슨 일이 벌어졌는지를 빠르게 파악할 수 있는 창이 되되, 과거의 논란을 반복하지 않는 방식으로 다시 열겠다"고 약속했다.

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