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이병태 규제합리화위원회 부위원장. 청와대 제공

국무총리급인 대통령 직속 규제합리화위원회 부위원장으로 위촉된 이병대 카이스트(KAIST) 명예교수가 과거 막말 논란과 관련해 "진심 어린 이해와 용서를 구한다"고 밝혔다.

이 부위원장은 3일 자신의 SNS를 통해 "대통령 직속 규제합리화위원회 부위원장이라는 과분하고도 무거운 책임을 맡게 됐다"며 "그간 우리 사회의 여러 현안에 대해 학자로서, 자유로운 시민의 신념을 담아 가감 없이 발언해 왔는데, 본의 아니게 누군가에게 상처를 드린 일도 있었음을 잘 알고 있다"며 이같이 말했다.

그는 "당시에는 공직이라는 무게를 염두에 두지 않은 채 자유주의자 시각에서 나라가 바른 방향으로 가야 한다는 절박함에 매몰돼 있었다"며 "이제 공직자로서 더욱 무거운 책임감을 가지고 낮은 자세로 경청하며 우리 공동체의 통합과 발전을 위해 헌신하겠다"고 해명했다.

이 부위원장은 지난해 국민의힘 대선 경선 당시 홍준표 후보 캠프에서 경제 정책을 맡았으며 과거 '친일은 당연한 것', 최저임금 인상을 추진한 문재인 정부를 겨냥해 '치매인가, 정신분열증인가', 세월호 참사에 대해선 '천박함의 상징', '불행한 교통사고' 등의 발언으로 논란을 빚은 바 있다.

이로 인해 이재명 대통령 선거 선거대책위원회 합류가 불발되기도 했다.

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그는 "규제개혁은 말은 쉽지만 실천은 매우 어려운 과제"라며 "우리 경제의 막힌 혈관을 뚫고 누구나 아이디어만 있다면 도전할 수 있는 영토를 만드는 일"이라고 강조했다.

이어 "규제 합리화는 결코 정부의 힘만으로 이룰 수 없다"며 "기득권의 저항을 넘고 복잡한 이해관계를 조정하기 위해 국민의 지지와 현장의 목소리가 절실하다"고 했다.