최민정(성남시청)은 21일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 겨울올림픽 여자 1500m 결승에서 은메달을 딴 뒤 “이번 시즌 준비하면서 아픈 곳도 많았고, 몸도 마음도 힘들었다. 경기 시작과 끝까지 ‘마지막 올림픽’이라고 생각했다. 경기 끝나고 나서도 ‘정말 이제 마지막이다’라는 생각만 들었다”라며 이렇게 말했다. 자신의 세 번째 올림픽이자 7번째 메달을 끝으로 깜짝 ‘올림픽 은퇴’를 선언한 것이다.
경기 뒤 기자들을 만난 최민정은 연신 흐르는 눈물을 휴지로 닦으며 인터뷰를 이어갔다. 최민정은 “후회 없는 경기를 펼쳐서 너무 후련하다. 후련한데 눈물이 나오는 건 그냥 여러 감정이 교차해서 그런다. 사실 마지막 올림픽이라는 생각이 들다 보니 눈물이 난다”며 “이제 올림픽에서 저를 보지는 못할 것 같다”고 밝혔다.
이번 대회에서 여자 3000m 계주 금메달과 1500m은메달을 추가한 최민정은 개인 통산 7개(금4·은3)의 메달을 따며, 한국 선수 올림픽 역대 최다 메달 신기록을 갈아치웠다.
최민정은 이 기록에 대해 “사실 안 믿겨진다. 벌써 메달을 7개나 땄는데, 내가 다 딴 게 맞나 싶기도 하다”라며 “운도 좋았고 여러 가지가 잘 맞아떨어진 결과”라고 몸을 낮췄다.
세 번의 올림픽에서 가장 좋았던 순간은 언제일까. 최민정은 망설임없이 “바로 지금”이라고 답했다. 그는 “힘들었던 것을 생각하면 또 힘드니까 그냥 좋은 것만 생각하면서 좋게 끝내려고 한다”라며 “제일 좋았던 순간은 최다 메달 기록을 세운 지금이다. 7개 메달을 돌아보면 오늘 1500ｍ 은메달이 가장 의미가 있다”라고 웃었다.
최민정은 이제 무거웠던 왕관을 김길리에게 넘겨주려 한다. 김길리는 이번 대회 여자 3000m와 1500m에서 금메달을 따며 2관왕에 올랐다. 최민정은 “(김)길리에게 에이스 칭호를 물려주게 됐다”라며 “저도 전이경, 진선유 선배님 등을 보며 꿈을 키웠고, (김)길리도 저를 보며 꿈을 키우고 이뤄내서 기쁘다”라고 응원했다.
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