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탄탄한 사회적 유대감은 종종 건강 증진과 연관되는데, 새로운 연구는 여기에 뇌 건강에도 도움이 된다는 사실을 밝혀냈습니다. 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스와 매사추세츠 대학교 보스턴 캠퍼스의 연구진은 가족 구성원이 아닌 다른 사람들을 정기적으로 돕는 것이 중년 및 노년층의 인지 기능 저하를 눈에 띄게 늦출 수 있다고 보고했습니다.

미국에서 3만 명 이상의 성인을 20년간 추적 조사한 연구에 따르면, 집 밖에서 꾸준히 타인을 돕는 사람들은 노화로 인한 인지 기능 저하 속도가 더 느린 것으로 나타났습니다. 연구진은 공식적인 자원봉사 활동에 참여했거나 이웃, 가족, 친구를 돕는 등 비공식적인 방식으로 타인을 도운 사람들의 인지 기능 저하 속도가 약 15~20% 감소한 것을 발견했습니다. 이러한 효과는 일주일에 2~4시간 정도 타인을 돕는 데 시간을 할애했을 때 가장 뚜렷하고 지속적으로 나타났습니다.