팔이 잘린 채 구걸하는 가난한 아이들, 갑자기 사자 우리로 몸을 던지는 여성, 사람을 들이받아 날려버리는 순록, 말하는 고양이… 한눈에 봐도 가짜임을 알 수 있는 조잡한 영상이 소셜미디어의 피드를 뒤덮고 있다. 인공지능(AI)으로 만든 저품질 콘텐츠를 일컫는 ‘슬롭’(slop·쓰레기를 뜻하는 말)이라는 신조어는 2025년 ‘올해의 단어’로 선정됐을 정도다.

영국 비비시(BBC)는 4일(현지시각) “이런 인공지능(AI) 쓰레기가 소셜미디어를 뒤덮으며 반발이 거세지고 있다”고 보도했다. 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에서 ‘인공지능 쓰레기’에 대한 제보를 받는 계정(@InsaneAISslop)을 운영하는 테오도르는 비비시와의 인터뷰에서 “인공지능이 만든 황당한 이미지들이 아무런 검증도 없이 페이스북에 도배돼 엄청난 인기를 끌고 있었다. 말도 안되는 일이라고 생각했다”고 계정을 운영하게 된 계기를 밝혔다. 그는 페이스북에서 남아시아계 어린이들이 ‘오늘 내 생일인데 좋아요를 눌러주세요’라고 구걸하는 그림이 백만개 가까운 ‘좋아요’를 얻는 것을 보고 계정을 만들었다. 그는 넘쳐나는 인공지능 쓰레기에도 즐겨 등장하는 주제들이 있다며 “종교적이거나, 군대, 가난한 아이들이 감동적인 일을 하는 모습 등이 공통적으로 나타났다. 사람들이 긍정적인 영상을 좋아하니 창작자들이 즐겨 만드는 것 같다”고 전했다.

‘놀랍고, 감동적이거나, 기괴하고, 충격적인’ 저품질 인공지능 영상들이 판치는 것은 수익화와 밀접히 맞닿아 있다. 인공지능비디오 기업인 캡윙의 연구에 따르면, 새로 개설한 유튜브 계정에 표시되는 콘텐츠의 20%가 “저품질의 인공지능 비디오”였다. 특히 숏츠에서 이런 현상이 두드러진다. 새로 만들어진 계정에 올라오는 500개의 유튜브 숏츠 클립을 분석한 결과 104개가 인공지능이 만든 저품질 비디오인 것으로 드러났다. 비비시는 “사람들이 정말로 그런 영상을 좋아하는지, 혹은 알고리즘이 그렇게 유도하는 것인지는 정확히 알 수 없다”면서도 “채널 운영자들은 참여도와 조회수가 높을수록 수익을 창출할 수 있기 때문에, ‘크리에이터 경제’ 현상이 이런 유행을 추동하고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

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