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우리나라 청년들이 과거보다 첫 일자리를 찾는 데 더 오랜 시간을 보내고, 동시에 주거비 부담까지 커지면서 이중고를 겪고 있다는 분석이 나왔다.
한국은행은 19일 발표한 ‘청년세대 노동시장 진입 지연과 주거비 부담의 생애 영향 평가’ 보고서에서 “고용률 등 거시지표만 보면 현재 청년층(15~29세)의 고용 여건은 이전 세대보다 개선된 것으로 보이지만, 실제로는 노동시장 진입 초기 단계에서 구직 기간이 길어지는 등 상당한 어려움을 겪고 있다”고 진단했다.
기업들이 경력직 채용을 선호하고 수시 채용을 확대하는 데다 경기 둔화로 양질의 일자리까지 줄면서 청년층의 구직 기간이 길어졌다는 설명이다. 한은은 이 같은 구직 지연이 단기 문제에 그치지 않고, 이후 생애 전반에 부정적인 영향을 남기는 ‘상흔 효과’를 초래할 수 있다고 우려했다. 구직 기간이 길어질수록 숙련 기회를 놓치고 인적 자본 축적이 지연돼, 장기적으로 고용 안정성과 소득 수준이 낮아질 수 있다는 것이다.
실제 분석 결과 미취업 기간이 1년일 경우 5년 뒤 상용직으로 근무할 확률은 66.1%였지만, 미취업 기간이 3년으로 늘어나면 56.2%까지 떨어졌다. 또 과거 미취업 기간이 1년 길어질 때마다 현재 실질임금은 6.7% 감소하는 것으로 추정됐다. 한은은 이러한 현상이 일본의 ‘취업 빙하기 세대’ 또는 ‘잃어버린 세대’에서도 나타났던 구조적 문제와 유사하다고 설명했다.
여기에 주거비 부담까지 겹치며 청년층의 어려움은 더 커지고 있다. 학업이나 취업을 계기로 독립한 청년들이 주로 월세 주택에 거주하는 상황에서, 소형 비아파트 주택 공급이 수익성 악화와 원가 상승 등으로 충분히 늘지 못해 월세 가격이 빠르게 오르고 있기 때문이다. 이로 인해 고시원 등 취약 거처 이용 비중은 2010년 5.6%에서 2023년 11.5%로 늘었고, 최소 주거기준에 미달하는 주거 비중도 2023년 6.1%에서 2024년 8.2%로 확대됐다.
“노동시장 경직성·소형주택공급 개선해야”
과도한 주거비 부담은 자산 형성과 교육 투자에도 부정적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 주거비가 1% 오를 때 총자산은 0.04% 감소했고, 전체 지출에서 주거비 비중이 1%포인트 늘면 교육비 비중은 0.18%포인트 줄었다. 청년층 부채 비중 역시 전체 연령대 부채의 절반 수준까지 확대됐다.
이재호 한국은행 거시분석팀 차장은 “청년층의 고용과 주거 문제는 개인 차원의 어려움을 넘어 우리 경제의 성장 잠재력을 제약하는 구조적 문제”라며 “노동시장 경직성을 완화해 일자리 양극화를 완화하고, 소형 주택 공급을 확대해 주거비 부담을 줄이는 것이 근본적인 해법”이라고 말했다.
