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특이한 양육방식을 갖고있는데, 어미가 새끼를 낳으면 12일 동안 집중적으로 젖을 먹이는데 일반 우유의 8배의 지방분을 함유하여 새끼는 1일에 2.2kg씩 체중이 증가하며 어미는 3kg씩 빠진다. 그리고 생존 방법을 가르치는데 수영을 우선으로 하며 그 이유는 북극권의 경우 유빙 육지보다 바다가 따듯해 눈보라가 몰아칠 경우 바다에 들어가지 않으면 새끼가 매우 취약해 스스로 생존하기 어렵기 때문이다. 이후 어미는 바다로 떠나 두 번 다시 돌아오지 않는다.  새끼는 어미를 따라 바로 바다에 뛰어들지 않고 몇 주간 굶으면서 땅/빙하 위에서 몸에 축적한 에너지를 소모한다. 흔히 알려진 눈밭 위에 어미 없이 엎드려 있는 흰색 하프물범들이 이 시기에 해당된다. 이 시기 동안에는 추위와 굶주림에 많이 죽고 북극곰, 범고래, 그린란드상어 등에게 사냥 당하기도 한다.

어미에게 보호 받는 짧은 시간 동안에 얼마나 젖을 잘 먹고 생존 지식을 전수 받는지, 독립을 시작하는 환경이 어디인지가 새끼의 생사를 결정한다.

수명은 야생 상태를 기준으로 30년 이상이다.