번역:챗지피티

 

생물에게는 당연한 행동이라 하더라도, 자연 상태에서 그 모습을 직접 목격하는 것은 매우 어려운 경우가 있습니다.

그 대표적인 예가 바로 혹등고래의 교미 장면입니다.

혹등고래는 잘 알려진 생물이기 때문에 의외라고 느끼는 사람도 많겠지만, 사실 오랜 세월에 걸친 조사에도 불구하고 혹등고래가 교미하는 모습이 공식적으로 기록된 적은 단 한 번도 없었습니다.

다만, 단 하나의 예외가 존재합니다.

2024년, 미국 하와이에 거점을 둔 퍼시픽 웨일 재단(Pacific Whale Foundation, PWF) 은 두 마리 혹등고래의 교미 행동을 세계 최초로 촬영했다고 보고했습니다.

하지만 그 기념비적인 첫 사례에서 촬영된 혹등고래는 두 마리 모두 수컷이었고, 이 교미는 동성 간의 성행위였습니다.

이 연구의 자세한 내용은 2024년 2월 27일 자 과학 저널 『Marine Mammal Science』에 게재되었습니다.

 

혹등고래의 교미를 최초로 발견! 그런데 둘 다 수컷이었다?!

혹등고래(학명: Megaptera novaeangliae)는 몸길이 13미터 이상, 체중은 40톤에 달하는 거대한 해양 포유류입니다.

지금까지 가장 많이 연구된 고래 종류 중 하나임에도 불구하고, 놀랍게도 그들이 실제로 어떻게 교미하는지에 대해서는 거의 알려져 있지 않습니다.

그 이유는 오늘날까지 혹등고래의 교미가 공식적으로 목격된 사례가 없었기 때문입니다.

이런 가운데, 사진작가 라일 크래니히펠트(Lyle Krannichfeld) 와 브랜디 로마노(Brandi Romano) 는 2022년 1월, 하와이 마우이섬 앞바다에서 휴가를 즐기던 중 서로 뒤엉켜 있는 두 마리의 혹등고래와 마주치게 됩니다.

두 고래는 이들이 타고 있던 보트에서 불과 몇 미터 앞에서 몸싸움을 벌이듯 여러 차례 빙글빙글 회전했다고 합니다.

하지만 무엇을 하고 있는지 알 수 없었던 두 사람은 그 모습을 촬영한 뒤, 퍼시픽 웨일 재단의 전문가 스테파니 스택(Stephanie Stack) 에게 연락을 취했습니다.

 

전달받은 영상을 본 스택 박사는 충격을 감추지 못했습니다.

그 이유는 이 영상이 혹등고래 교미의 첫 목격 사례였기 때문입니다.

그러나 놀라움은 거기서 끝나지 않았습니다.
성행위를 하고 있던 혹등고래 두 마리가 모두 ‘수컷’이었던 것입니다.

두 고래는 각각 고래 A와 B로 명명되었으며, 더 몸집이 큰 B가 양쪽 가슴지느러미로 A의 몸통을 끌어안듯 붙잡고, 하복부에서 돌출된 거대한 흰색 성기를 A에게 밀착시키고 있었습니다.

A에게는 암컷과 같은 삽입구가 없었지만, B는 A의 성기가 수납되어 있는 슬릿(갈라진 틈) 을 향해 자신의 성기를 삽입하려 했다고 합니다.

혹등고래 수컷의 성기는 수중에서의 저항을 줄이기 위해 평소에는 체내에 수납되어 있으며, 교미 시에만 외부로 노출됩니다.

스택 박사는
“혹등고래의 번식 행동은 수십 년에 걸쳐 연구되어 왔음에도 불구하고, 대부분이 여전히 미스터리로 남아 있다”고 설명했습니다.

이어 이 발견은 혹등고래의 드문 성행동을 보고한 것에 그치지 않고,
“수컷끼리의 교미가 존재함을 보여주는 주목할 만한 사건으로, 혹등고래 행동에 대한 우리의 선입견을 뒤엎는 발견”이라고 말했습니다.

 

동성애는 인간을 포함한 영장류뿐만 아니라, 돌고래, 코끼리, 까마귀, 소, 말 등 다양한 동물 집단에서 널리 관찰되는 행동입니다.

그 목적에 대해서는

• 사회적 유대 강화

• 집단 내 지배 관계 확립

• 번식 행동의 연습

• 단순한 성적 쾌락

등 여러 가설이 제시되고 있습니다.

혹등고래의 경우 이번이 첫 관찰 사례이기 때문에 어떤 목적을 지니는지는 아직 알 수 없지만, 스택 박사는 다른 동물들과 마찬가지로 사회적 기능을 가질 가능성이 있다고 보고 있습니다.

게다가 이 기록에는 더욱 충격적인 점이 있었습니다.

이 동성 간 교미 행동이 상호 합의에 의한 것이 아니라, 고래 B에 의한 일방적인 강제 행위였을 가능성이 높다는 것입니다.

 

한쪽 수컷에 의한 강간이었을 가능성?!

스택 박사에 따르면, 혹등고래 A와 B의 건강 상태에는 뚜렷한 차이가 확인된다고 합니다.

더 몸집이 큰 B는 매우 건강한 상태였으며, 외견상 눈에 띄는 외상이나 질병의 징후는 보이지 않았습니다.

반면 A는 심하게 마른 상태였고, 체표에는 기생충 감염 흔적이 있었으며, 몸 전체의 색도 창백하고 탁해 보였습니다.

또한 사진에서도 분명히 드러나듯, 고래 A(아래쪽) 는 턱에 심각한 손상을 입고 있었습니다.

부상의 원인은 명확하지 않지만, 연구자들은 대형 선박과의 충돌로 발생하는 고래의 상처와 유사하다고 말합니다.

이러한 부상은 즉사하지 않더라도, 결과적으로 수개월 내에 생명을 앗아갈 수 있는 치명적인 손상이 됩니다.

따라서 기생충의 양과 신체 상태를 종합해 보면, 고래 A는 이미 죽음에 가까운 상태였을 가능성이 높습니다.

즉, A는 B의 행동에 저항할 수 없는 상황에 놓여 있었던 것입니다.

또한 A는 몸을 S자 형태로 구부린 자세를 취하고 있었는데, 이는 고래가 강한 스트레스 상황에서 보이는 자세라는 보고가 있습니다.

이러한 점들로 미루어 볼 때, A는 B의 행위를 원하지 않았으며 불본의의 성행위였을 가능성이 제기됩니다.

다만, 아직 성급한 결론을 내릴 단계는 아닙니다.

스택 박사는 앞으로 혹등고래의 교미 행동에 대한 관찰 사례를 더 늘려,

• 동성 간 교미가 암수 교미만큼 보편적인지

• 아니면 극히 드문 예외인지

• 그리고 동성애가 어떤 목적을 지니는지

를 밝혀내고 싶다고 말했습니다.

※ 【2025년 추가】
혹등고래의 수컷과 암컷 간 교미가 야생에서 관찰된 공식 기록은 현재까지도 확인되지 않았으며, 이번 보고는 매우 희귀하고 귀중한 사례로 남아 있습니다.

 

 

https://nazology.kusuguru.co.jp/archives/146340/2

 

 

유일하게 관찰된 교미가 동성간의 교미인 혹등고래,,,, 첫 관찰사례가 너무 안타까워,,,