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조진웅. 사진|스타투데이DB배우 조진웅(49, 본명 조원준)이 과거 소년범 출신 의혹으로 은퇴를 선언한 가운데, 고등학교 시절 후배의 증언이 주목받고 있다.

지난 7일 온라인 커뮤니티에는 ‘후배가 쓴 조진웅 고등학생 때 생활’이라는 글이 게재됐다. 작성자 A씨는 자신이 1995년 고2 때 같은 학교 연극반에서 조진웅을 처음 봤다며 “당시 선배의 이름은 조원준이었고, 연극반 3학년 선배였다. 키 크고 뚱뚱하면서도 착한 선배 느낌이었다”고 회상했다.

A씨는 당시 학교 분위기를 “연극 연습을 하고 있으면 3학년 일진들이 아무 이유 없이 들어와 선배를 때렸다. 후배들 다 보고 있는데도 말꼬리 잡아서 팼다. 그냥 깡패 같은 선배들이었다”고 전하며, 조진웅이 실제로는 이런 폭력에 시달리던 학생이었다고 밝혔다.

그는 “원준이 형은 절대 일진이 아니었다. 오히려 일진들에게 무지하게 시달리면서 학교생활을 했다”며 “매일 맞으면서도 반항 한 번 못 했고, 요즘 말로 빵셔틀 취급을 받았다”고 강조했다.

A씨는 조진웅이 폭행을 당하고 돌아와도 후배들에게 불편한 기색을 보인 적이 없다고 덧붙였다. 그는 “연극 연습하다 끌려 나가서 맞고 들어와도 후배들 보면 웃긴 얘기를 하며 분위기를 이끌었다. 만약 그 형이 일진이었다면 누군가 그 형에게 맞았다는 이야기가 나와야 하는데 그런 일은 단 한 번도 없었다”고 강조했다.
 

조진웅. 사진|스타투데이DBA씨는 문제가 된 과거 사건과 관련해서도 조진웅 적극적으로 가담한 인물이 아니었다고 주장했다. 그는 “그때 들은 기억은 ‘같이 안 하면 때리니까’였다”며 “일진들에게 끌려다니다가 시키면 해야 했던 분위기라고 보면 된다”면서도 “잘못은 잘못이다. 그거에 대해 옹호할 생각은 없다”고 선을 그었다.

그러면서 “진짜 그 시절엔 그런 일들이 많았다. 그 중에 아무 말도 못 하고 버틴 사람이 원준이 형이었다”며 “범죄를 빼고 학교생활만 보면 오히려 학폭 피해자였다”고 말했다.

끝으로 “고등학교 때 한 살 어린애들한테 맨날 맞고 다니면서도 후배들한테는 웃기고 잘해주던 기억이 남아서 안타까움에 몇 자 적어본다”며 “다시 한번 말하지만, 범죄를 방어막 칠 생각은 전혀 없다. 그냥 ‘죄는 미워도 사람은 미워하지 말라’는 말이 문득 떠올랐을 뿐”이라고 덧붙였다.

조진웅은 최근 ‘소년범 전력’ 논란에 휩싸였다. 앞서 디스패치는 지난 5일 조진웅이 고등학교 2학년 때 재판을 받고 소년원에 송치됐다고 보도했다. 또 무명 배우 시절 극단 동료를 폭행해 벌금형을 받았고, 음주운전으로 면허 취소 처분을 받았다는 의혹도 제기됐다.

이에 대해 소속사는 “배우에게 확인한 결과 미성년 시절 잘못했던 행동이 있었음을 확인했다”며 “단, 성폭행과 관련한 행위와는 무관하다”고 공식 입장을 발표했다.

논란이 이어지자 조진웅은 다음 날 “과거 불미스러운 일로 저를 믿고 응원해준 모든 분께 실망을 드렸다”며 “오늘부로 모든 활동을 중단, 배우의 길에 마침표를 찍으려 한다”고 은퇴를 선언했다.