지난 26일 웨스틴 조선 서울 20층의 이그제큐티브 라운지 '웨스틴 조선'에 100여 명의 투숙객들이 모였다. 김장철을 맞아 열린 '김치 만들기' 시연을 보기 위해서였다. 시연의 단 한 장면도 놓치지 않겠다는 듯 휴대폰을 드는 투숙객부터 호기심 어린 눈으로 지켜보는 투숙객들까지 저마다 다른 모습으로 시연을 지켜봤다.

시연 후에는 김치를 자신의 집에서도 만들 수 있는지, 이 신맛이 어디서 오는 건지 묻는 질문들이 쏟아졌다. 해외에 오래 거주한 한국인 투숙객들이 "김장은 원래 여자들만의 문화였는데 요즈음은 남자들도 많이 도와준다"며 외국인들에게 김장 문화의 변화를 설명하기도 했다. 이제는 외국인들도 김치가 만들어지는 과정과 문화적 배경까지 궁금해하고 있다는 것을 알 수 있는 대목이었다.

김장터가 된 라운지

지난 27일 오후 6시. 두 번째 김치 시연을 보기 위해 웨스틴 조선 서울을 방문했다. 웨스틴 조선 라운지 입구부터 배추와 고추 모형이 달린 머리띠가 놓여 있어 김장 시연이 이뤄지는 날이라는 걸 알 수 있었다. 외국인 투숙객들이 기념 사진을 찍을 수 있도록 마련된 소품들이었다. 직원들도 유니폼에 배추잎과 고추 모양 뱃지를 달고 나와 이벤트 분위기를 한껏 살렸다.

김치 시연은 김병오 조선호텔앤리조트 김치생산팀장이 맡았다. 김 팀장이 한국어로 설명하면 통역을 맡은 직원이 바로 영어로 설명하는 방식이었다. 시연 테이블 위에는 배추부터 젓갈 등 주요 재료들을 한눈에 볼 수 있도록 진열해뒀다.

김 팀장이 이날 선보인 김치는 '겉절이'였다. 김 팀장은 먼저 "일반적으로 겉절이는 일반 배추를 찢어서 사용하지만 오늘은 이 알배기 배추를 칼로 썰어서 사용하겠다"고 소개했다. 이어 젓갈, 찹쌀풀, 고춧가루 등 김치의 또다른 재료에 대한 설명이 이어졌다. 그는 "찹쌀풀은 양념을 잘 버무릴 수 있게 해주고 유산균의 먹이가 돼서 좋은 발효가 일어나도록 돕는다"며 김치의 '발효' 과정에 대해서도 설명했다. 또 고춧가루를 설명할 때는  "원래 김치는 조선시대 중반까지만 해도 하얀 김치였지만 고추가 들어오면서부터 빨갛게 변했다"는 역사적인 설명도 곁들였다.

이날 참석한 고객들의 반응은 뜨거웠다. 에드워드 투로비치(Edward Turovich) 씨는 "매우 훌륭한 문화적 경험이었으며 김치 구성도 좋고 정통적인 맛이 인상적이었다"며 "특히 알타리무김치와 오이 소박이 김치를 정말 맛있게 즐겼다"고 밝혔다. 투로비치 씨는 조선호텔 김치의 해외 배송이 가능한지도 궁금해 할 정도였다. 메르히(Merhi) 씨도 "뜻밖에 멋진 저녁 시간이었고 김치 테이스팅 스테이션도 훌륭했다"며 "김치에 대한 프레젠테이션이 매우 유익하고 교육적이었다"고 말했다.

라운지의 음식들도 김치 시연에 맞춰 제공됐다. 김치 시연 첫날에는 겉절이와 함께 즐길 수 있는 수육이 제공됐다. 이튿날에는 닭갈비와 동치미가 테이블에 올랐다. 떡갈비, 전통주 등 다양한 한식 메뉴도 함께 마련했다.

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