홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 홍콩 북부 타이포의 32층짜리 아파트단지 '웡 푹 코트' 7개 동에서 43시간 동안 이어진 화재로 인한 사망자는 최소 128명으로 집계됐다. 홍콩은 사흘간 애도 기간을 갖고 희생자들을 기리기로 했다.

애도 기간 동안 관공서에는 중국 오성홍기와 홍콩 깃발 조기가 게양되고, 정부가 주최·후원하는 공연 등 각종 기념행사는 연기되거나 취소된다.

홍콩 고위 당국자들은 이날 오전 8시부터 3분간 희생자들을 위해 묵념했다. 영국의 찰스 3세 국왕도 조문 메시지를 보내왔다. 도시 곳곳에는 시민들을 위한 조문소를 만들고 조문록이 비치됐다.

홍콩 당국은 시민들에게 단결을 호소하면서도 온라인상의 유언비어 등에 단호히 대처하겠다고 경고했다.

전날 오후 8시 15분 기준 당국은 이번 화재로 인한 사망자가 소방관 1명을 포함한 128명이며, 부상자는 79명, 실종자는 약 200명이라고 밝혔다. 당국의 수색 작업이 진행됨에 따라 실종자 가운데 사망자가 더 나올 것으로 전망된다.

이번 화재는 1948년 176명이 숨진 창고 화재 이후 77년 만에 최대 인명 피해를 냈다. 이와 관련 홍콩에서는 불길이 단 몇 분 만에 크게 번진 이유, 화재경보가 울리지 않은 이유, 공사 과정에서의 문제 유무 등에 대해 해명을 요구하는 여론이 높아지고 있다.

당국은 사고 원인 조사 및 공사 관계자들에 대한 수사도 이어가고 있다.

불이 삽시간에 크게 번진 것과 관련해서 당국은 건물 창문과 문을 둘러쌌던 가연성 큰 스티로폼 패널을 주요 원인 중 하나로 지목했다.

크리스 탕 홍콩특별행정구 보안국장(보안장관)은 “저층 외부 그물망에서 시작된 불이 스티로폼을 타고 빠르게 위로 번져 여러 층에 영향을 미친 것으로 추정된다”며 "고온으로 대나무 비계(고층 건설 현장에 설치하는 임시 구조물)와 보호망이 탔고 불에 부서진 대나무가 떨어지며 불길이 다른 층으로 번졌다"고 설명했다.

이어 “이번 화재 이후 비계와 그물망이 설치된 건물 127곳을 조사한 결과 2곳에서 스티로폼으로 창문을 덮어둔 사례가 확인돼 즉시 제거하도록 했다”고 덧붙였다.

홍콩 경찰은 사고 원인 조사를 이어가는 가운 지난 27일 공사 관계자 3명을 검거하고 전날 엔지니어링 컨설팅업체와 비계 하청업체 관계자 등 8명 추가로 체포했다.

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