김재환은 KBO 규약상 FA(프리에이전트)와는 다른 '완전한 의미'의 자유계약선수가 되어 시장에 나온다. FA와는 달라서 영입하는 팀은 보상금도 보상선수도 없이 연봉만 지급하면 김재환을 데려갈 수 있다.문제는 시장 반응이 예상했던 만큼 뜨겁지 않다는 점이다. 김재환의 유력 행선지로 꼽혔던 영남권 구단들 대부분이 영입 의사가 없는 것으로 확인됐다.

올겨울 FA 시장에서 멀리 떨어져 있는 롯데 자이언츠는 리그 팀홈런 최하위인 만큼 거포 김재환이 좋은 카드가 될 법하다. 하지만 현재로서는 타자 외부 영입 계획이 없는 것으로 알려졌다. 구단 한 관계자는 "현재 김재환을 영입할 계획은 갖고 있지 않다. 외부 영입보다는 내실을 다지고 선수단 내부의 힘을 키우는 게 올겨울 목표"라고 강조했다.

FA 시장에서 사실상 철수한 NC 다이노스 역시 마찬가지다. NC는 이미 권희동, 박건우, 이우성, 최정원, 천재환 등 외야 자원이 풍부하고 타선의 힘도 강해 장타 원툴인 외부 영입 선수를 굳이 필요로 하지 않는 상황이다. 김재환이 2025시즌 연봉(10억원)과 비슷한 두산의 조건을 마다하고 팀을 떠난 만큼 그 이상의 제안을 해야 계약이 가능할 텐데, 이는 단돈 몇천만원도 허투루 쓰지 않으려는 최근 NC의 기조와도 맞지 않는다.

FA 시장 개장 뒤 김현수 영입전에 깊숙이 참전했고, 최근에는 최형우를 영입하려고 시도 중인 삼성 라이온즈도 김재환 쪽에는 별다른 관심이 없다. 일각에서는 김재환이 자유계약선수로 풀리면서 삼성이 최형우 대신 김재환 쪽으로 눈을 돌리는 게 아니냐는 예상도 나왔다. 하지만 삼성 내부 분위기를 취재한 결과 김재환 영입은 현재 계획에 없는 것으로 확인됐다. '이미지'를 유독 중시하는 모기업의 기조도 이런 판단에 한몫하는 것으로 알려졌다.

영남권 구단의 한 야구 관계자는 사견을 전제로 "우리 팀은 관심이 없지만, 랜더스필드를 홈으로 사용하는 SSG 랜더스와는 잘 맞는 조합일 수 있다"는 의견을 전했다. 공격력 강화가 필요한 SSG의 팀 상황, 한유섬 외에 좌타 거포가 부족한 선수 구성, 타자친화 홈구장 등을 고려하면 SSG가 관심을 가질 만한 이유가 충분하다는 분석이다. SSG가 아직 올겨울 FA 시장에서 별다른 움직임이 없지만, 보상선수가 필요 없는 자유계약선수라면 관심을 가져볼 만하다.

만약 SSG가 아니라면 KIA 타이거즈가 최형우를 다른 팀에 뺏길 경우 대안으로 관심을 보일 가능성도 있다. 혹시라도 최형우가 빠질 경우 KIA는 좌타 거포이자 중심타자 이탈로 전력 손실이 불가피하다. 좌익수와 지명타자 자리를 맡으면서 중심타선에서 홈런 파워를 보여줄 대안으로 김재환을 찾을 수 있다. 그도 아니면 장타력 보강이 절실한 최하위 키움 히어로즈도 가능한 행선지다.

다만 SSG나 KIA, 키움은 김재환 관련해 아직까지 어떠한 입장도 밝힌 게 없다. 김재환 영입을 실제로 시도할지는 물론, 관심이 있는지조차 미지수다. 일단 계약 조건을 잘 활용해 남들보다 유리한 조건으로 시장에 나오는 데는 성공했지만, 정작 김재환이 갈 만한 곳이 마땅치 않아 보인다. 276홈런 거포의 새 팀 찾기는 생각보다 장기전으로 진행될 가능성이 크다.

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