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중국의 한 찜질방에 인도인들이 방문한 후 중국인들이 ‘더럽다’며 발길을 끊어 매출이 급감한 사실이 알려지자, 이를 두고 인종차별 논란이 불거지고 있다.

24일 중국 사회관계망서비스(SNS) 등에 따르면 최근 중국 내 외국계 회사에 근무하는 인도인 3명은 하얼빈의 유명 찜질방 이용 후기를 현지 SNS에 올렸다.

해당 찜질방은 목욕 시설과 휴식 공간에 무료 음료, 과일, 아이스크림까지 제공하는 중국의 고급 찜질방이다.

이 남성들은 찜질방의 시설을 칭찬하며 각종 서비스를 직접 이용하는 모습을 영상에 담았다.

이 영상은 빠르게 퍼져 나갔지만, 홍보 효과는커녕 해당 찜질방의 매출은 급감했다.

중국인들이 인도인을 왜 손님으로 받았냐며 위생상태를 문제 삼은 것이다.

찜질방 측은 “인도인 손님들은 조용히 몸을 씻고 돌아갔고, 퇴장하면서 수건을 개어놓고 갈 정도로 깔끔하게 이용했다”고 해명했다.

또 “다른 고객들과 마찬가지로 이들이 돌아간 후 강화된 소독 규정에 따라 목욕탕 물을 갈았고, 탕과 샤워기까지 모두 고온 살균했으며 침구류와 시트 교체, 자외선 소독도 했다”고 강조했다.

찜질방 측의 적극적인 해명에도 불구하고 매출은 일주일 새 90%나 급감했다.

현재 중국 온라인에서는 “인도인들은 오물로 가득한 갠지스 강에서 목욕한다”며 인종차별적 글이 쏟아지고 있다.

일각에선 “명백한 인종 차별이자 선입견일 뿐”이라는 반론도 나온다.

중국과 인도가 카슈미르 북부 지역을 놓고 여러 차례 국경 분쟁을 빚어, 전통적으로 상대국에 대한 국민감정이 좋지 않은 것도 이번 이슈를 키운 원인 중 하나로 꼽힌다.