24일 정치권에 따르면, 조 대표가 23일 전당대회를 통해 당대표에 복귀함에 따라 국민의힘과 혁신당은 토론 준비를 위한 실무 협상을 조만간 시작할 예정이다. 두 대표 측 모두 토론에 매우 적극적이다. 장 대표는 23일 경남 창원 신광교회에서 예배를 보기 전 기자들과 만나 “언제든지 최대한 빨리 토론을 진행하겠다는 입장”이라고 밝혔다.

정청래 더불어민주당 대표의 토론 참여를 요구했던 장 대표는 “조 대표와의 토론 시작 전 정 대표가 참여 의사를 밝힌다면 언제든 환영”이라면서도 “정 대표가 토론에 참여하든 안 하든 조 대표와의 토론을 빠르게 진행하겠다. 정 대표 참여가 조 대표와의 토론 전제 조건은 아니다”고 밝혔다.

조 대표도 이날 당 최고위원회의 후 기자들과 만나 “비공개 최고위에서 국민의힘과의 토론, 일시, 장소, 주제 등을 (사전에 논의할) 혁신당 담당자를 지정할 것”이라며 “지정하면 바로 국민의힘 쪽에 연락해 논의를 시작할 것”이라고 밝혔다.

민주당 측은 장 대표의 토론 참석 요구를 일축했다. 한민수 민주당 당대표 비서실장은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’와의 인터뷰에서 “그거 왜 하나”라며 “정치적 이슈를 만들겠다는 의도 그 이상도, 그 이하도 아니다”라고 밝혔다. 한 실장은 “대장동 사건은 윤석열 정치검찰에 의한 조작된 기소와 수사였다. 근본 전제가 잘못된 것”이라며 “장 대표가 저렇게 나오는 것은 한동훈(전 대표) 견제용이다. 그래서 판을 키워보려고 하는 것”이라고 강조했다.

민주당 내부에선 국민의힘 측의 토론 요구를 수용한 조 대표에 대한 불만도 제기된다. 한 재선 의원은 “국민의힘의 대장동 공세에 여권이 무시전략으로 일관하고 있는데, 범여권으로 분류되는 조 대표가 토론 제안을 덜컥 받아버렸다”며 “‘조국 존재감 부각’ 목적 말고 뭐가 있나”라고 비판했다.

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