백종원은 올해 초 '빽햄' 가격 논란을 비롯해 원산지 허위 표시, 농지법 위반 의혹 등 연달아 구설에 올랐다.

하지만 그는 최근 유튜브 채널 개편을 통해 사실상 복귀 신호를 보냈다. 여기에 그가 앞서 촬영해두었던 MBC 예능 '남극의 셰프'가 방영을 시작하면서, 결과적으로 방송 중단 약속 후 6개월 만에 활동을 재개하게 됐다.남극의 셰프'는 당초 지난 4월 첫 방송될 예정이었으나 편성이 한 차례 연기된 바 있고, 결국 지난 17일 방송을 시작했다. 첫 방송을 앞둔 11일에는 전국가맹점주협의회 등이 MBC를 상대로 기자회견을 열어 프로그램 방영 결정을 철회할 것을 요구하기도 했다.

여기에 내달 16일에는 지난해 큰 인기를 얻은 넷플릭스 예능 '흑백요리사'의 두 번째 시즌도 공개될 예정이다.

일각에서는 백종원 대표와 더본코리아를 둘러싼 의혹이 충분히 해소되지 않은 상황에서 방송 복귀가 적절한지 문제를 제기하고 있다. 향후 그의 복귀가 여론과 업계에서 어떤 흐름을 만들어낼지 관심이 모이고 있다.

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