이재명 대통령이 지난 9월 미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 체포·구금됐던 한국인 노동자들에게 “정부의 대응을 믿고 의연하게 인내해 줘 감사하다”며 위로 편지를 보낸 사실이 뒤늦게 알려졌다.
대통령실 관계자는 24일 한겨레에 “미국에서 구금됐던 한국인 300여명에게 이 대통령의 편지를 외교부를 통해 발송했다”고 밝혔다. 이 대통령의 편지는 10월22~24일 등기우편으로 발송됐다고 한다.
당시 구금됐다가 풀려났다고 밝힌 한 누리꾼은 지난 23일 스레드에 “아직도 (그때) 기억이 생생하게 난다”고 밝히면서 이 대통령으로부터 받은 편지를 찍어 올렸다.
“대통령 이재명입니다”로 시작하는 이 편지에서 이 대통령은 “좀 더 일찍 마음을 전하고 싶었는데 인사가 늦었다”고 입을 뗐다. 이 대통령은 “머나먼 이국땅에서 얼마나 두렵고 외로운 시간을 견디셔야 했을지 감히 가늠하기 어렵다”며 당시 “사실관계 파악과 신속한 협상 추진을 지시하고 이후 협상 상황을 실시간으로 보고받으면서도 부당한 일을 겪으며 불안과 두려움 속에 계실 여러분을 생각하니 쉽게 잠을 이루지 못했다”고 말했다.
이 대통령은 “모두 무사히 비행기에 탑승하고 인천공항에 도착하셨다는 소식을 전해 듣고서야 비로소 안도할 수 있었다”고 덧붙였다.
이 대통령은 억류됐던 이들을 향해 “끝까지 희망을 놓지 않고 고된 시간을 버텨주셔서 진심으로 고맙다. 애타는 기다림에 마음이 타들어 갔을 가족분들께도 위로를 전한다”며 “정부의 대응을 믿고 의연하게 인내해 주신 점 깊이 감사드린다”고 말했다.
이 대통령은 “이번 일을 겪으며, 대통령의 역할과 그 책임의 무게에 대해 다시금 돌아보게 됐다”며 “단 한 분의 국민이라도 안전과 생명이 위협받지 않도록 더욱 각별한 노력을 기울이겠다고 거듭 다짐했다”고 말했다.
이 대통령은 이어 “대한민국 국민이 세계 어디서나 정당한 권리를 침해받지 않고 우리 기업이 안심하고 자유롭게 경제활동을 이어갈 수 있도록 외교적·제도적 역량을 총동원하겠다”고 강조했다.
이 대통령은 “구금됐던 모든 분들이 미국을 재방문할 때 아무런 불이익이 없도록 조치를 취하기 위해 노력하겠다”며 “다시 한번 큰 고통을 겪으신 것에 대해 깊은 위로를 전한다”고 말했다.
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