지난 28일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등 외신에 따르면 태국인 A씨는 지난 26일 “태국의 한 유명 초밥집에서 구매한 계란 초밥이 어둠 속에서 푸른빛을 냈다”며 그 사진을 소비자 단체 소셜미디어(SNS)에 올렸다.

공개된 사진 속에는 초밥 세트 중 유독 계란 초밥만이 파란 불빛을 발산하고 있었다. A씨는 “직원에게 직접 주문한 초밥에서만 빛이 났다”며 “차 안에서 초밥을 확인하다가 푸른빛을 보고 놀라 먹지 못했다”고 말했다.

전문가들은 해당 초밥이 발광 박테리아에 오염됐을 가능성이 높다고 분석했다. 태국 쭐랄롱꼰대 생물학과 제사다 덴두앙보리판트 교수는 “해산물은 자외선에 노출되지 않아도 스스로 빛을 낼 수 있다”며 “‘포토박테리움 포스포리움’ 같은 발광 박테리아가 원인일 수 있다”고 말했다. 이어 “발광 플랑크톤이나 ‘비브리오 하베이’ 같은 박테리아를 먹은 생선을 직원이 만지면서 계란 초밥이 오염됐을 가능성도 있다”며 “원인이 무엇이든 이런 초밥은 설사나 식중독을 일으킬 수 있으므로 먹지 말고 폐기해야 한다”고 했다.

논란이 커지자 초밥집 측은 A씨에게 사과하며 오염 경위를 설명한 것으로 알려졌다. A씨는 “식당 측이 ‘해산물에서 옮겨온 박테리아가 초밥 조각에 묻었을 수 있다’고 밝혔다”며 “직접 매장에 방문해 검사와 위생 상태를 확인할 예정”이라고 했다.

한편, 발광 박테리아는 생선이나 조개 등 해산물 표면에서 서식하며, 단백질이 풍부하고 따뜻한 환경에서 빠르게 증식한다. 이런 세균에 오염된 음식을 먹으면 복통·구토·설사 같은 위장염 증상이 나타날 수 있고, 면역력이 약한 사람은 패혈증(세균이 혈액으로 침투해 전신에 염증 반응을 일으키는 질환)으로 악화할 위험도 있다.

특히 음식이 어둠 속에서 푸르거나 초록빛을 띠는 것은 부패나 세균 번식이 진행됐다는 신호로 볼 수 있다. 이런 경우에는 절대 섭취하지 말고 즉시 폐기해야 하며, 해산물은 4도 이하로 냉장 보관하고 70도 이상으로 충분히 가열해 먹는 것이 안전하다.

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