최근 5년간 퇴역 경주마 51.3% 폐사
사후 관리 확인 어려운 상황
野 조경태 "마사회, 경주마 비극 외면"
 

동물 복지 차원에서 퇴역 경주마를 보호·관리할 시스템 전반을 제고해야 한다는 지적이 제기된다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 조경태 국민의힘 의원이 한국마사회로부터 제출받은 '최근 5년간 퇴역마 활용 현황' 자료에 따르면,최근 5년간(2020~2024.8) 퇴역한 경주마 6741마리 중 절반이 넘는 3461마리(51.3%)가 폐사한 것으로 파악됐다. 303마리(4.5%)는 행방조차 파악되지 않는 미상 상태다.

경주마의 평균 은퇴 나이는 5~8세로, 말의 평균 수명이 25~30세에 달하는 점을 고려하면 은퇴 후 20년 이상 더 살 수 있는 말들이 5년도 채 안 돼 절반 이상 죽거나 사라지는 셈이다.

마사회에 따르면 퇴역 경주마 분양은 개인 간 거래사항으로 거래가를 신고하지 않아 확인할 방법이 없다. 누가 분양받았는지, 사후 관리는 어떻게 되는지 또한 확인이 어려운 상황이다.

2023년 충남 공주의 폐마 목장에서 퇴역 경주마가 처참하게 방치된 학대 사건과 같이 현 시스템하에서는 용도를 허위로 신고하고 불법 도축업자에게 팔아넘겨도 마사회가 이를 확인할 방법이 전무하다는 지적이 나온다.

조경태 의원은 "마사회가 겉으로는 도심 승마 체험 등 화려한 홍보로 국민을 기만하고, 뒤편에서는 경주마들의 비극을 외면하고 있다"며 "호주, 일본 등 경마 선진국처럼 경마 상금이나 매출액의 일정 비율을 의무적으로 '말 복지 기금'으로 적립해 퇴역마의 남은 생을 체계적으로 지원해야 한다"고 지적했다.

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