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지난 17일 오후 경기도의 한 창고형 약국 모습. /사진=박진호 기자.
의약품과 건강기능식품을 대형 마트처럼 진열해 판매하는 '창고형 약국'에 소비자 반응은 긍정적이나 의약품 오남용 우려가 제기된다. 소비자들이 창고형 약국으로 몰리면서 동네 약국이 줄폐업하는 '약국 사막화' 현상이 발생할 수 있다는 경고도 나온다.

지난 17일 경기 고양의 한 창고형 약국 매장에는 수많은 약과 건강기능식품이 진열됐다. 해열진통제부터 비타민까지 다양한 종류의 약과 건강기능식품 구매가 가능했다.

제품 가격대는 동네 약국보다 저렴한 수준이었다. 속쓰림 증상을 완화하는 한 제품은 서울의 동네 약국에선 4000원에 판매됐는데, 이 매장에선 3000원에 살 수 있었다.

창고형 약국에서 동네 약국보다 낮은 가격에 판매할 수 있는 이유는 대규모 물량을 들여오기 때문이다. 동네 약국보다 사입가가 낮아 싸게 판매할 수 있다. 제품당 이윤을 낮추는 대신 더 많은 소비자를 끌어들여 판매량을 키우는 전략을 취한다. 일부 창고형 약국에서는 자체 브랜드(PB) 제품도 판매하고 있다.
 

"싸고 종류도 많아" 긍정적 반응, 오남용 우려도

지난 17일 오전에 찾은 경기도의 한 창고형 약국 내부 모습. /사진=박진호 기자
창고형 매장을 찾은 소비자들의 반응은 긍정적이다. 가격이 저렴하고 다양한 제품을 한곳에서 구매할 수 있어서다. 50대 남성 이모씨는 "어머니께 영양제 등을 사다 드리기 위해 찾았다"며 "매대가 조금 비어 있으나 소비자 입장에서는 가격도 조금 싸고 종류도 많아서 좋다"고 말했다. 또 다른 창고형 약국에서 만난 50대 여성 홍모씨도 "철분제 등을 사러 간혹 오는데 가격이 20~30% 더 싸다"고 했다.

약물 오남용 우려도 한다. 홍씨는 "싸다고 막 카트에 담는 사람들이 분명 있을 테니 (약물 오남용이) 걱정되는 건 사실"이라고 했다. 60대 여성 이모씨는 "반려견 심장사상충 약을 구매했는데 딱히 설명이 없었다"며 "정보를 정확히 모르고 잔뜩 싸다고 사면 그런 (오남용) 일이 있을 것 같다"고 말했다.

이혜정 대한약사회 학술이사는 "우리가 대형마트에 갔을 때처럼 (가격이 저렴하니) 자꾸 불필요한 약들도 사는 결과로 이어진다"며 "사놓은 지사제나 진통제 등 상비약을 '아까운 데 이럴 때도 먹어도 되지 않나'하고 잘못된 용법, 용량으로 먹으면 몸에 독으로 작용하게 된다"고 말했다. 이어 "설령 먹지 않더라도 버리게 될 경우 이는 버려지는 의약품으로 인한 환경 오염을 초래한다"고 지적했다.
 

'약국 사막화' 우려, "사회적 논의 필요"

지난 15일 정은경 보건복지부 장관이 서울 여의도 국회에서 열린 보건복지위원회의 보건복지부, 질병관리청에 대한 국정감사에서 의원 질의에 답하고 있다. /사진=뉴스1
창고형 약국이 늘어날 경우 동네 약국이 직격탄을 막을 수 있다는 우려도 제기된다. 지난 15일 열린 국회 보건복지위원회 국정감사에서 권영희 대한약사회 회장은 "자본 종속형 약국은 이윤 극대화에 치중하게 되고 결국 의약품 오남용을 부추기며 지역 약국을 소멸시킬 수 있다"고 지적했다. 한 창고형 약국 근처에 위치한 동네 약국 약사는 "불필요한 가격 경쟁과 소비자들의 비난 가능성이 걱정된다"라고 했다.

김동균 광주광역시약사회 회장은 "약물 오남용을 우려하면서도 소비자가 언제든 값싸고 다양한 약에 접근할 수 있는 것은 찬성"이라며 "다만 처음 생긴 창고형 약국이 어떻게 문제가 될지 알지 못했던 것"이라고 말했다. 김 회장은 "(창고형 약국의) 약사 인력과 상담 등에 대한 규정을 어떻게 새롭게 만들지 고민해 나가야 한다"라고 했다.