미 국토안보수사국(HSI)은 지난 4일(현지 시각) 조지아주 서배나에 있는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 캠퍼스 내 배터리 공장 건설 현장에서 이민 단속을 실시한 뒤 5일 그 결과를 브리핑했다.
국토안보수사국에 따르면 475명이 체포됐고, 이 중 다수의 국적은 한국이다. 구체적인 숫자는 밝히지 않았지만, 한국 국적자는 약 300명인 것으로 전해졌다.
국토안보수사국은 “단일 현장에서 이뤄진 최대 규모 단속”이라고 밝혔다. 지난 7월 이민 당국이 캘리포니아주 대마초 농장을 급습해 불법 체류 혐의 이민자 300명 이상을 체포한 것보다 규모가 크다.
체포된 475명에 대해 “일부는 미국 국경을 불법으로 넘었다”며 “일부는 비자 면제 프로그램을 통해 입국했으나 취업은 금지된 상태였으며, 일부는 비자가 있었지만 체류 기간을 초과한 경우”라고 설명했다.
‘미국 국경을 불법으로 넘은 사람들’은 주로 중남미 등에서 불법 입국한 근로자를 가리키는 것으로 보인다. 체포된 한국인은 비즈니스 회의 목적으로 미국을 단기 방문할 수 있는 B1 비자나 ESTA(전자여행허가)만 받고 관광 목적으로 무비자 입국한 것으로 추정된다. B1 비자나 무비자로 미국에 입국한 경우 근로를 하면 안 된다.
수색영장에 중남미 출신 추정 4명 이름·사진
이번 단속에 대해 미국 조지아주 지역 언론 WSAV는 이민 당국의 수색 영장을 입수해 공개했다. 영장에 적힌 수색 대상은 현대차 메타플랜트 공장 내 리튬 배터리 셀 제조 공장이다.
당국이 찾고 있다고 기재한 사람은 4명으로, 이름은 안드레이나 푸엔테스-토바르, 케빈 사발레타-라미레스, 데이비드 사발레타 라미레스, 훌리오 곤잘레스 알바라도이다. 함게 첨부된 사진 내 인물 모두 라틴계 외모였다.
영장에는 이들 4명을 찾는 이유는 적혀 있지 않다. 다만 실제 수색 과정에서 미 이민 당국 직원들은 부스를 차려놓고 한 명씩 체류 자격을 검사한 것으로 알려졌다.
미국의 음악·대중문화·정치 매체 ‘롤링스톤’과 현지 한인 매체 ‘애틀랜타한인뉴스포털’에 따르면 현대차 메가플랜트에서 불법 체류 혐의 근로자가 일하고 있다고 신고한 사람은 토리 브레이넘이다. 브레이넘은 도널드 트럼프 미국 대통령 지지자로, 조지아주 제12지역구 연방 하원의원 선거에 예비 후보로 출마한 적이 있다. 미 해병대 출신 총기 훈련 교관이기도 하다.
브레이넘은 자신의 페이스북에서 “내가 몇 달 전 이민세관국에 직접 신고했고 한 요원과 통화도 했다”고 밝혔다. 브레이넘은 불법 이민자들이 공장 건설 현장에서 일하고 있다는 소문을 듣고 스페인어를 구사하는 노동조합 소속 근로자를 만나 사실을 확인했다고 한다.
롤링스톤에 따르면 이 건설 현장에서는 공사 중 근로자 3명이 사망했다. 브레이넘은 대대적인 단속에 대해 “기분 좋다”고 말했다.
현대차 미국 법인 “도급·하도급 업체 고용 관행 철저히 점검”
트럼프 대통령은 5일 백악관에서 진행된 언론과의 질의응답에서 ‘이민 단속과 제조업 활성화라는 정책 목표가 충돌하고 있다’는 지적에 “우리는 다른 나라와 잘 지내기를 원하고, 훌륭하고 안정적인 노동력을 원한다”고 했다.
그러면서 “거기에서 일하는 불법 체류자들이 많이 있었다”며 “그들(이민 당국)은 그들의 일을 하고 있다. 해야 할 일을 한 것”이라고 말했다. 다만 “난 그 사건에 대해 (이민 당국의) 기자회견 직전에야 들었다”며 아는 것이 없다고 선을 그었다.
현대차 미국 법인은 성명을 내고 “사업을 운영하는 모든 시장에서 법률과 규정을 철저히 준수하기 위해 최선을 다하고 있고, 여기에는 고용 확인 요건과 이민법도 포함된다”고 말했다. 그러면서 도급 업체와 하도급 업체의 고용 관행을 철저히 점검하고 있다고 덧붙였다.
이번에 체포된 인력 중 현대차가 직접 고용한 임직원은 없는 것으로 알려졌다.
외교부는 주미 대사관 총영사와 주애틀랜타 총영사관 영사를 현장에 급파하고, 현지 공관을 중심으로 대책반을 꾸렸다. 외교부는 “법 집행을 위한 단속의 필요성은 인정하지만, 우리 국민에 대한 부당한 불이익이 없도록 미국 측에 강력한 주의를 요청했다”고 밝혔다.
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