손흥민(33·LAFC)의 이적 후 공격진 보강에 나선 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인(24) 영입을 위해 구체적인 움직임을 보인다.
단순한 관심 표명을 넘어 본격적인 협상 단계에 들어선 것으로 알려졌다. 영국 유력지 더타임즈와 풋볼 트랜스퍼스 등 현지 매체들의 최근 보도에 따르면 토트넘은 PSG에 이강인 영입을 위해 이적료로 5000만유로(약 811억원)를 제시했다.
토트넘은 최우선 타깃이었던 에베레치 에제(크리스털 팰리스) 영입이 무산된 직후 이강인 영입 작업에 나섰다. 에제는 최종적으로 런던 연고지 라이벌 아스널행을 택했고, 토트넘은 곧바로 이강인으로 방향을 돌렸다. 토트넘은 이전에도 맨체스터 시티의 사비뉴와 모나코의 마그네스 아클리우슈 등을 검토했지만, 높은 이적료로 인해 협상이 중단된 바 있다.
플레이메이커 제임스 매디슨의 무릎 전방십자인대 파열과 윙어 데얀 쿨루세브스키의 부상으로 공격 2선에 공백이 생긴 상황도 영입 추진 배경이다. 풋볼 트랜스퍼스는 토트넘이 모건 깁스-화이트(노팅엄 포레스트)와 에제 영입에 모두 실패한 뒤 이강인을 새로운 옵션으로 낙점했다고 전했다.
다니엘 레비 회장이 이강인 영입에 적극적인 이유는 전력 보강과 마케팅 효과라는 두 가지 실익 때문이다. 손흥민 이적으로 인한 아시아 시장에서의 상업적 손실을 만회할 수 있는 새로운 한국 스타가 필요한 상황이다. 토트넘은 손흥민 덕분에 티켓 판매, 스폰서십, 상품 판매 등을 통해 연간 최대 6000만파운드(약 1124억원) 규모의 수익을 올린 것으로 알려졌다.
더타임즈의 던컨 캐슬 기자는 팟캐스트를 통해 “손흥민이 떠나고 실제로 상당한 상업적 손실이 발생했다”며 “손흥민 이적 직후 또 다른 한국 스타를 영입하는 것은 당연한 일”이라고 꼬집었다. 캐슬 기자는 또한 5000만유로라는 이적료가 토트넘이 검토했던 다른 후보들보다 상대적으로 저렴한 옵션이라고 평가했다.
토머스 프랭크 토트넘 감독도 23일 EPL 맨체스터 시티와의 경기 후 기자회견에서 추가 영입 의지를 내비쳤다. 그는 “대단한 스쿼드를 보유하고 있지만 보강할 수 있다면 그러고 싶다”며 “구단이 열심히 노력하고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.
이강인은 2023년 여름 2200만유로(약 357억원)에 PSG로 이적했지만, 지난 시즌 주전 경쟁에서 밀려나며 출전 기회가 줄었다. 흐비차 크바라츠헬리아, 데지레 두에, 브래들리 바르콜라 등과의 경쟁에서 뒤처지며 클럽 월드컵 결승전에 출전하지 못하는 등 중요한 순간에 벤치에 머물렀다.
올 시즌에도 이강인의 입지는 여전히 불안하다. 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에서 추격 골을 터뜨리며 역전 우승에 힘을 보탰고 프랑스 리그앙 개막전에 선발로 나섰지만, 23일 앙제와의 2라운드에서는 후반 교체 출전에 그쳤다. 같은 포지션 경쟁자들이 건재한 상황에서 주전 자리 확보는 여전히 쉽지 않아 보인다.
PSG는 이강인과 2028년까지 계약을 맺고 있어 급하게 팔 이유가 없지만, 매력적인 제안과 대체자 영입을 위한 충분한 시간이 보장된다면 이적을 허용할 의향이 있는 것으로 알려졌다. 이강인이 토트넘으로 이적할 경우 손흥민의 상징이었던 등번호 7번을 물려받을 가능성도 거론되고 있다.
