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'광복절 특별사면'으로 사면·복권되는 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 새벽 구로구 서울남부교도소를 나서며 최강욱 전 더불어민주당 의원과 포옹을 하고 있다. 윤창원 기자
조국혁신당 신장식 의원은 15일 내년 지방선거 전략과 관련해 "지민비조(지역구 민주당, 비례대표 혁신당) 기조는 크게 변할 이유가 없어 보인다"며 민주당과의 공조·경쟁을 동시에 추구하겠다고 밝혔다.

아울러 광복절 특별사면으로 이날 출소한 조국 전 대표에 대해 "혁신당이 시즌 2를 맞이하게 된다"며 당이 그를 통해 사회권 선진국, 복지국가 등의 비전을 국민들에게 전달할 필요가 있다고 말했다.

신 의원은 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 '더불어민주당과의 합당 가능성'을 거론하는 앵커 질문에 "경쟁이 지역을 발전시키고, 경쟁이 민주주의를 발전시킨다"고 답했다.

그러면서 "경쟁이 필요한 곳에서는 경쟁을 할 것이고, 단일화·연합이 필요한 곳에서는 단일화·연합을 할 것"이라며 "물 샐 틈 없는 공조와 지역발전과 민주주의 발전을 위한 경쟁을 지금까지 추구해 왔다. '지민비조' 기조는 내년에도 크게 변할 이유가 없어 보인다"고 말했다.

이는 조 전 대표의 출소를 계기로 민주당과의 합당설을 제기하는 일부 목소리(민주당 박지원 의원 등)에 대해 명확하게 선을 그은 것으로 해석된다.
 

'광복절 특별사면'으로 사면·복권되는 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 새벽 구로구 서울남부교도소를 나서며 지지자들과 인사하고 있다. 윤창원 기자
아울러 신 의원은 조 전 대표가 출소하면서 당원들에게 '보고 싶었다, 감사하다'는 메시지를 낸 데 대해서는 "국민들이 조 전 대표에게 정치적으로 기대하는 바가 있는 것 같다"는 해석을 내놓았다.

그는 이를 검찰개혁 과정에서 생길 수 있는 일말의 불안함에 대해 조 전 대표가 역할을 해 달라는 것과 함께, 윤 전 대통령의 파면과 정권교체가 이뤄졌기에 혁신당도 '시즌 2'를 맞이하게 된다고 설명했다.

12.3 내란 사태 전부터 혁신당이 주장해 왔던 사회권 선진국, 복지국가가 되기 위해서는 이에 대한 당의 구상과 비전을 조 전 대표를 통해 국민들에게 전달하는 역할이 필요하다는 이야기다.