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통일교 전국 지구장들 진술 확보
“국힘 시·도당 위원장에게 건넸다”

서울 여의도 남중빌딩에 위치한 국민의힘 당사. 연합뉴스
‘통일교 청탁 의혹’을 수사 중인 민중기 특별검사팀이 2022년 대선을 앞두고 통일교 자금 2억여원이 국민의힘 시도당으로 흘러간 정황을 포착한 것으로 확인됐다. 통일교 고위 간부가 권성동 국민의힘 의원에게 불법 정치자금을 건넨 데 이어 국민의힘 시도당에도 현금이 지원된 의혹이 커지면서 특검팀의 수사는 ‘통일교 대선자금’ 사건으로 확대될 전망이다.

14일 한겨레 취재 결과, 특검팀은 교단 지도부인 지역별 지구장들이 2022년 3월 대선 전에 국민의힘 시도당 위원장 등에게 현금 2억여원을 전달했다는 진술을 확보하고 수사 중이다. 구속된 윤영호 전 통일교 세계본부장은 특검 조사에서 “현금을 나눠준 지구장들에게서 ‘국민의힘 시도당 위원장을 만나 전달했다’는 보고를 받았다”고 진술한 것으로 알려졌다.

윤 전 본부장은 지역별 책임자인 지구장들을 관리하는 역할을 맡고 있었다. 통일교 1지구장은 서울·인천, 2지구장은 경기·강원, 3지구장은 충청, 4지구장은 전라, 5지구장은 경상 지역을 맡고 있는 전국 지도자급이다. 2022년 대선을 앞두고 통일교 수뇌부의 ‘윤석열 대선 후보 지지’ 방침이 결정됐고, 윤 전 본부장은 지구장 5명을 불러 모아 “정권 교체가 시대적으로 많은 여론이 있고, 윤석열 쪽이 될 것 같다” “(윤 후보를 통해) 통일교 어젠다들을 추진하는 데 도움을 받고 싶다”며 ‘윤 후보 지지’를 거듭 강조했다고 한다.

윤 전 본부장은 몇몇 지구장들을 따로 만나 국민의힘 지역조직을 지원하라는 명목으로 현금 수천만원씩을 건넸는데, 특검팀이 이 금액을 2억여원으로 특정한 것이다. 다만 호남 지역을 맡고 있는 4지구장은 지역 정서를 고려해 국민의힘 시도당 지원 제안을 거절한 것으로 알려졌다.

특검팀은 통일교 교단 차원에서 ‘윤석열 국민의힘 대선 후보’를 금전적으로 지원했다고 의심하고 있다. 앞서 특검은 권성동 의원에게 “윤석열 후보를 위해 써달라”며 대선자금 1억원을 건넨 혐의(정치자금법 위반) 등으로 윤 전 본부장을 구속했다. 또 권 의원이 2022년 2~3월 경기도 가평 천정궁을 방문해 한학자 통일교 총재로부터 금품이 담긴 것으로 추정되는 쇼핑백을 두 차례 받아 갔다는 의혹에 대해서도 수사 중이다. 윤 전 본부장은 특검 조사에서 “권 의원에게 전달된 쇼핑백 2개에 든 금품은 한 총재의 비밀금고에서 나온 것”이라고 진술한 것으로 알려졌다.

특검팀은 지난달 18일 천정궁 등을 압수수색하면서 한 총재의 금고에서 띠지가 둘러진 현금 다발과 일본 엔화와 달러 등 거액의 현금도 발견했다. 특검팀은 이런 현금이 국민의힘으로 흘러들어갔다고 의심하고 있다. 이에 대해 통일교 쪽은 “정치권에 불법적인 후원을 한 바 없다”고 해명하고 있다.