현직 소방관 백경 씨는 지난 19일 엑스(X·옛 트위터)에 최근 한 시민이 화재를 진압한 일화를 공유했다.

이에 따르면 전봇대 주변에 쓰레기가 쌓여 있었고, 이곳에 누가 담배꽁초를 던져 한 상가 건물 앞에서 불이 났다.

그러나 불은 소방차가 현장에 도착하기도 전에 잡혔다. 행인이 기지를 발휘해 건물 1층 식당에 비치돼 있던 소화기로 초기 진압을 한 덕분이었다.

이후 백 씨는 불을 끈 행인으로부터 전화 한 통을 받았다고. 행인은 "뭐 좀 여쭤보려고 한다. 오전에 ○○상가 건물 앞에서 불났잖아요. 식당 사장님이 소화기를 물어내라고 하셨다. 물어줘야 하는 거냐"고 질문했다.

백 씨가 "진짜요? 저도 이런 경우는 처음"이라고 하자, 행인은 "소화기는 어디서 사면 되냐"고 물었다. 백 씨는 "인터넷에 ABC 소화기 검색하면 나오긴 한다"고 안내했다.

백 씨는 "바람이 불어서 불이 상가 건물로 옮겨붙을 수도 있는 상황이었는데, 식당 사장은 쓸모를 다 한 소화기가 못내 아쉬웠던 모양"이라며 "선의를 베푼 이에게 돌아간 건 감사 인사가 아니라 영수증이었다"고 했다.

행인은 "다시는 나서지 말아야겠다"고 덧붙였다. 백 씨는 "세상은 그렇게 또 의인을 한 명 잃었다"고 안타까워했다.

이 사연을 접한 미국 퍼듀대 약학대학 박치욱 교수는 백 씨의 글을 인용해 "불 꺼준 사람에게 소화기 값을 내라고 하다니…. 어느 식당인지 알려달라. 자신의 이기적인 행동이 사회에 얼마나 해로운 영향을 끼치는지 알게 해줘야 한다"고 분노했다.

또 박 교수는 "이런 어이없는 요구하는 사람에게 절대 돈 주지 마라. 정 받고 싶으면 민사소송 걸라고 하고, 이런 거로 소송 걸었다가는 사회에서 매장될 거라 절대 소송 못 걸 것"이라며 "식당 주인이 기어코 소화기 값을 받아야겠다면 건물주가 내야 한다. 덕분에 건물이 불에 타지 않았으니까. 왜 선한 일을 한 사람이 그 비용을 감당해야 하냐"고 일갈했다.

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