한겨레가 13일 통일교 내부 관계자들을 취재한 결과, ‘건진법사’ 전성배씨에게 ‘김건희 선물용’ 금품을 전달한 혐의로 구속된 윤영호 전 통일교 세계본부장은 2022년 3월 대선 직전 교단 지도부인 5개 지역별 지구장들을 불러모아 “정권교체가 시대적으로 많은 여론이 있고, 윤석열 쪽이 될 것 같다”며 윤석열 후보 지지 방침을 공지했다고 한다. 윤 전 본부장은 전국 지도자급인 지구장들에게 “(윤 후보를 통해) 통일교 어젠다들을 추진하는 데 도움을 받고싶다”고 강조했다. 모임에 참석한 지구장은 모두 5명으로, 1지구장은 서울·인천, 2지구장은 경기·강원, 3지구장은 충청, 4지구장은 전라, 5지구장은 경상 지역을 맡고 있는 책임자들이다.

회의 이후 몇몇 지구장들은 윤 전 본부장을 따로 만나 국민의힘 지역 조직을 지원하는 명목으로 현금 수천만원씩을 받은 것으로 전해졌다. 그러나 호남 지역을 맡고 있는 4지구장은 지역 정서를 고려해 이런 제안을 거절한 것으로 알려졌다. 특검팀도 이런 정황을 파악하고 일부 지구장들을 불러 조사했다. 이에 대해 통일교 쪽은 이에 대해 “불법적인 후원을 한 적이 없다”라고 반박했다.

앞서 통일교는 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 조직적으로 교인들을 당원으로 가입시켰다는 의혹이 불거졌다. 통일교 산하 지역 단체인 천주평화연합(UPF)이 2022년 12월 교인들에게 국민의힘 입당 원서를 돌렸다. 통일교 각 지역별 지구와 천주평화연합은 긴밀하게 연결된 구조다. 천주평화연합은 2022년 2월 마이크 펜스 전 미국 부통령을 초청한 ‘한반도 평화서밋’을 주최하기도 했다. 이 행사는 윤 전 본부장이 공동실행위원장을 맡았고, 행사 참석차 방한한 펜스 전 부통령과 윤석열 당시 대선 후보의 만남이 통일교 쪽 주선으로 이뤄졌다는 의혹이 제기됐다. 특검팀은 이날 통일교가 교인들을 당원으로 가입시킨 의혹을 수사하기 위해 서울 여의도 국민의힘 중앙당사를 압수수색했다.

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