메이저리그(MLB) 시절의 빈스 벨라스케스. /AFPBBNews=뉴스1

8년 만의 가을야구 진출을 위해 힘을 쏟고 있는 롯데 자이언츠가 터커 데이비슨(29)을 대체할 새 외국인 투수 빈스 벨라스케즈(34)를 영입했다.

롯데는 7일 "메이저리그(MLB) 클리블랜드 가디언스 트리플A 소속 빈스 벨라스케즈 선수를 연봉 33만 달러에 영입했다"고 발표했다.

앞서 롯데 관계자는 전날 한 매체를 통해 나온, 벨라스케스와 계약을 맺었다는 내용에 대해 "유력 후보인 것은 맞다. 현재 협상 진행 중"이라고 밝혔다. 그리고 하루 만에 공식 발표가 나왔다.

벨라스케즈는 신장 190cm, 95kg의 우완 투수로 2010년 드래프트 2라운드 휴스턴 애스트로스에 지명된 선수이다. 최고 시속 153km의 빠른 속구와 슬라이더, 너클 커브, 체인지업을 바탕으로 메이저리그에서 9시즌을 활약하며, 760이닝 이상을 투구한 선수이다. 롯데는 "메이저리그 144경기에 선발 등판한 경험으로 우수한 경기 운영 능력을 갖추어 중요한 경기에서 팀에 필요한 역할을 해줄 것이라 판단했다"고 밝혔다.

벨라스케즈는 구단을 통해 "열정적인 응원을 보내주시는 롯데자이언츠 팬 분들 앞에 서는 것이 기대된다"며 "팀의 중요한 시기에 합류하는 만큼 책임감을 가지고 포스트시즌 진출을 위해 매 경기 최선을 다하겠다"고 말했다.

롯데는 6일 기준 올 시즌 58승 45패 3무, 승률 0.563으로 3위 자리를 지키고 있다. 4위와 승차도 6경기로 벌어진 상황이다. 이에 롯데는 2017년 이후 8년 만의 포스트시즌 진출이 가까워지고 있다. 더 높은 곳으로 오르기 위해 롯데는 과감한 결단을 내렸다.

양정웅 기자

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