지난해 12·3 비상계엄 사태 이전 북방한계선(NLL) 인근의 위협 비행에 투입됐다는 의혹이 제기된 아파치 공격헬기 조종사들이 윗선의 지시로 대북 타격을 시사하는 '위장 통신'까지 동원해 북한의 도발을 유도하려 했다는 군 내부 증언이 추가로 나왔다.

4일 더불어민주당 추미애 의원실이 최근 확보한 육군 관계자 제보에 따르면 해당 아파치 헬기 조종사들은 작년 9∼11월께 실탄과 헬파이어 미사일 등으로 무장한 상태로 NLL을 따라 기동하면서 '북한 특정 지역을 타격하겠다'는 취지의 거짓 무전을 했다고 한다.

이러한 위장 통신은 상부의 지시로 NLL 비행 작전 중 여러 차례 이뤄진 것으로 알려졌다. 

우리 군이 무장 아파치 헬기를 북한에 노출되기 쉬운 NLL을 따라 비행하도록 하는 동시에 북한이 위협으로 느낄 수 있는 위장 무전까지 감행하며 도발이나 공격을 유도하려 한 정황으로 의심할 수 있는 대목이다. 

이는 최근 조은석 내란특별검사팀이 확보한 것으로 알려진 육군항공사령부 예하 항공여단 소속 항공대대 관계자의 녹취록 속 진술과도 일맥상통한다.

해당 녹취록에는 "작전 취지 자체가 정찰 목적이라기보다는 북한이 우리를 보기를 원했던 것 같다"며 "통신 (내역) 비화 (처리가) 회의 내용상으로는 전혀 안 돼 있었고, 작전도 낮에 이뤄졌다"는 내용이 포함됐다. 

통상 작전에 필요한 정보 공유는 기밀 유지를 위해서 텔레그램으로만 이뤄졌고, 항로 등 작전 계획도 주로 서면으로 전파한 뒤 파쇄했는데 당시에는 무전 통신 내용을 숨기려는 시도가 없어 수상했다는 취지다. 

북방 한계선과 서해 해상경계선(CG)
[연합뉴스TV 제공]

특검팀은 이러한 녹취록과 군 내부 제보 등을 바탕으로 무장한 아파치 헬기를 NLL 위협 비행에 투입해 인명 피해 위험을 감수하고 북한의 도발을 유도하려 했는지 수사 중이다.

아울러 실제 거짓 무전이 있었는지를 확인하고자 조만간 육군항공사령부로부터 당시 조종사들 간 무전 통신 내역 등도 제출받을 것으로 보인다.

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