“북한 경치를 바라보며 스타벅스 커피 한 잔 어떠세요?”
인천시가 서해 최북단 섬 백령도에 유명 프랜차이즈 커피숍을 유치하기 위해 행정력을 집중하기로 해 귀추가 주목된다.
시는 최근 백령도 스타벅스 유치와 관련해 해양항공국에 담당자를 지정하고 내부 검토에 들어갔다고 4일 밝혔다.
2030년 백령공항이 개항하면 섬 접근성이 크게 향상돼 관광객들이 늘어날 것으로 보고 스타벅스 유치를 추진하기로 한 것이다.
백령공항 건설은 옹진군이 2014년 국토교통부에 소형 공항 개발을 건의해 시작된 사업으로, 현재는 기획재정부의 타당성 재조사 절차를 밟고 있다.
올해 초 시가 도입한 여객선 요금 인하 정책인 '인천 아이(i) 바다 패스'도 관광객 증가에 긍정적 영향을 미치고 있다.
하지만 백령도 관광 자원은 두무진과 콩돌해안 등 천혜의 자연환경에 한정돼 있어 외지인들 발길을 오래 머물게 하는 데는 역부족이란 지적이 나온다.
이런 상황에서 시는 스타벅스가 백령도에 들어서면 관광과 지역 경제 활성화를 이끄는 마중물 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
국내에서 스타벅스는 단순히 식음료점 기능에 그치지 않고 지역 명소로 자리 잡고 있다는 평가다.
지난해 11월 경기 김포시 애기봉 평화생태공원에 문을 연 스타벅스가 대표적 사례로 꼽힌다.
스타벅스 매장이 입점한 평화생태공원은 북한 황해도 개풍군과의 거리가 1.4㎞에 불과해 '북한 뷰 스타벅스'라는 입소문이 퍼지면서 선풍적 인기를 끌고 있다.
스타벅스 개점 효과로 올 1~4월 평화생태공원 전체 방문자 수는 12만9000명으로 급증했다. 월평균 방문자 기준으로 전년 대비 배 이상 증가한 수치다.
외국인 관광객도 지난해 월평균 1300명에서 올해 월평균 3300명으로 2.5배를 웃도는 수준이다.
시는 스타벅스 백령점이 문을 열면 북한과 가까운 지리적 특성과 천혜의 자연환경이 맞물려 관광객 증가 등 상승효과를 일으킬 것으로 예상하고 있다.
시 관계자는 “스타벅스 유치는 내부적 검토 단계로 아직 구체적으로 진전된 사안은 없다”며 “옹진군과 백령도 주민들 의견을 듣고 추진 여부에 대한 검토가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.
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